Родиной личи, называемых также китайской сливой, или китайским орехом, является южный Китай (провинции Квантунг и Фуки), а также часть территории современного Вьетнама и Филиппин. Плоды культивируются человеком уже более 4000 лет. Впервые они упоминаются в китайских источниках во времена династии Шан (или Инь) в 1766 г. до н. э. Личи высоко ценились в древнем Китае, где они считались плодами с самым изысканным вкусом.
Мякоть плодов (ариллус) более или менее прозрачная, белого цвета, несколько желеобразная, сочная, однако достаточно плотная, окружает ядро-косточку. Доля мякоти составляет 62-84 (в среднем 75%) от массы плода. Плоды личи с их нежной, белой и очень ароматной мякотью обладают сладким вкусом, отдаленно напоминающим виноград, и тонким, нежным освежающим ароматом, имеющим тона дыни и лепестков розы.
Поставки на международный рынок свежих плодов осуществляются главным образом из ЮАР, Мадагаскара, Израиля, Таиланда, Кении, а также с островов Маврикий и Реюньон. На российский рынок личи попадали реэкспортом из Голландии.
Ликёры из личи De Kuyper Kwai Feh Lychee Liqueur и Lichido Liqueur описаны отдельно.
Личи-ликёры получаются различными способами, что и демонстрируют французские производители этой категории напитков.
Одним из первых в ассортименте личи-ликёров появился Soho Lychee Flavored Liqueur — Soho Lychee, ставший одним из первых брендов французского гиганта Pernod Ricard. Ликер появился в 1989 году в барах и ресторанах, а через два года был выпущен и в розничную продажу. Его появление стало ярким событием в ассортименте ликеров благодаря оригинальному плодовому вкусу. Напиток изготовляют спиртованием сока личи, выросшего на Тайване, причем содержание сока составляет 25%. Сильный нос отличается приятным фруктовым ароматом личи, вызывающим ассоциации с персиком, леденцами и розой. Атака нежно сладкая и по-настоящему фруктовая; на нёбе обнаруживает замечательную сладость. Тело от легкого до среднего. В послевкусии затяжная кислотность с косточками и консервированными плодами личи. На японском рынке он появился в 1992 году под названием Dita Lychee Liqueur из-за проблем с торговой маркой и стал там изысканным и стильным брендом, предпочитаемым современным поколением модных молодых японок. Ежегодные продажи составляют 1,6 миллиона бутылок. Крепость 20°, содержание сахара 210 г/л. WE90-95. SF07S.
Ликер Gabriel Boudier Creme de Lychees получают настаиванием плодов личи в водно-спиртово-сахарной смеси. Ликер обладает бледно-розовым цветом. Аромат наполнен нотами личи, а вкус пикантный, свежий и сладкий с продолжительным послевкусием. Крепость 20°. L15S.
Для получения ликёра Lejay Liqueur de Litchi сначала готовят настой на плодах, из этого настоя получают очень ароматный дистиллят, который балансируют сахарным сиропом с конечным содержанием сахара в ликёре 350 г/л. Цвет прозрачный, бледно-розовый. Острый свежий аромат плодов и листьев личи с нотами шиповника и красных ягод. Во рту слегка сиропообразное ощущение с откровенными нотами свежего личи, ягод и спелого нектарина вместе с цитрусами. На финише личи и джемовый персик с цветочными оттенками. Крепость 16°. DG****1/2.
Paraiso («рай» с испанского) – так называется ликер из личи, производимый и продаваемый французской компанией Jules Premant с 1980-х годов. В Японию его импортирует компания Suntory. Содержание алкоголя — 24%, доля спиртового экстракта — 26,6%. Азиатские личи, используемые для приготовления, придают ликеру уникальную свежесть и экзотику, но не перегружают этот сладкий до приторности напиток. Он обладает сильным, сдержанным ароматом и свежим, гладким натуральным плодовым вкусом. Крепость 24°.
Yachting Litchi’s — это ликер из личи, производимый во Франции винокурней Thröll, а импортируется в Японию компанией Dover Western Liquor Trading. Для изящного воспроизведения экзотического аромата плодов личи был использован традиционный французский метод производства. Крепость 18°.
Очень хорош Liqueur de Litchi от компании Védrenne. У него прозрачный, с легким розоватым оттенком цвет, яркий и сладкий, с оттенками цветочных нот аромат. Вкус сладкий и сочный, с легкой кислинкой, которая придает напитку свежесть, послевкусие продолжительное и сладкое. Крепость 20°. L17S Bx17G
Компания Wolfberger, которая расположена в Эгюисхайме, Эльзас, специализируется на производстве вин и спиртных напитков, включая ликеры, на основе традиционных рецептов региона. Ликер Wolfberger Litchi изготвлен в стиле аперитива. Он нежно-розового цвета, обладает ярким цветочным ароматом, напоминающим розовую воду, с добавкой маракуйи. Вкус терпкий, яркий и аппетитный, на нёбе переходящий в цветочный. Финиш ореховый. Ликёр освежающий и легкий по текстуре. Крепость 21°. BTI91.
Бренд Girl by Necker тоже происходит из Франции и ассоциируется со знаменитым городом Коньяк в регионе Новая Аквитания. От вышеперечисленных ликёров Girl by Necker Framboise, Litchi, Vodka & Cognac отличает наличие малины – сумма соков спиртуется водкой в стиле Alizé с добавлением коньяка. В начальном аромате преобладают личи, после дальнейшей аэрации лидером становятся спелые малиновые ноты. Вкус легкий, фруктово-ягодный и цветочный; на нёбе вкус становится не совсем сухим и цветочность усиливается. Финал слегка сладкий и очаровательно фруктовый. Крепость 25°. WE85-89.
Нидерландский алкогигант Bols производит экзотический фруктовый ликер Lychee Liqueur. Цвет ликера — прозрачный, а консистенция — густая и сиропообразная. Яркий нос со свежими плодами личи, вкус сладкий с нотами фруктов, цветов и легкой кислинкой. Крепость 24°. SF13S, Ht13/86.
Ещё один нидерландский ликёр — Lychee Dream, производимый компанией Torrank. При содержании 17% алкоголя по объему и 12% экстракта он легче своих конкурентов. Как и в прочих ликёрах, в букете на первый план выходит яркий личи.
Orchid Lychee Liqueur выпускается в Канаде на основе фруктов с Тайваня. Ликёр бледно-зеленый, по цвету напоминает грейпфрутовый сок, при этом полупрозрачный, покрывающий бокал при вращении. Нос свежий, с нотами спелых тропических фруктов с оттенками лайма. Вкус богатый и шелковистый, с интенсивными нотами личи, абрикоса и персика с акцентами цитрусовых. Идеально подходит для вариации классического Беллини. Крепость 16°.
Под тем же названием делает ликёр на основе личи австралийская компания Wild Hibiscus Flower Company в Сиднее. Напиток производится из свежих фруктов личи, а также сахара и водки, имеет аромат личи и сладкий вкус с нотками цитрусовых и травяных тонов. Крепость 20°.
Ликер Lychee Liqueur от Castle Glen создан на основе выращенных в Квинсленде сладких тропических фруктов Lychee. Плоды личи вручную очищаются от кожуры, перебираются, а мякоть личи ферментируется и укрепляется традиционным английским методом. Ликер обладает характерным сладким ароматом личи с нотками специй, розы и меда, мягким и нежным вкусом. Крепость 18°.
Lychee & Elder Flower от Tamborine Mountain Distillery является примером удачно подобранного смешения экстрактов плодов личи и цветков бузины. Нос нежный, со множеством сладких нот цветка бузины. Тонкий, но богатый вкус, затем быстро смягчается, прорезаясь плодовым оттенком личи, с сохранением воспоминаний о бузине. Крепость 20°.
В Японии, кроме привозных, наиболее известен Liqueur Lychee 茘枝酒, производимый компанией Yong Chang Yuan. Крепость 14°.
Примеров импорта на западные рынки ликёров из личи дальневосточного производства очень немного – например, Lee’s Liqueur Lychee из Китая на основе сока личи с добавлением крепкого алкоголя. изготовленный из 100% плодов личи, золотисто-желтого цвета с насыщенным, сладким фруктовым ароматом.
Обратите внимание, что большинство ликёров этого типа доступно только в определенное время года в связи с сезонной доступностью плодов личи.
Как правило, ликеры из личи слишком сладкие, чтобы пить их в числом виде, если только они не охлаждены и не подаются со льдом. Ликер из личи, обладающий уникальным ароматом, сладостью и низкой кислотностью, считается хорошей парой для цитрусовых соков, которые компенсируют кислотность. Многие рецепты также предусматривают добавление газированной воды или тоника для дополнительной прохлады. Его обычно подают охлажденным или со льдом. Обычно подается к моллюскам или блюдам азиатской кухни, но не к мясу. С личи лучше всего сочетаются кокосовый, имбирный, лаймовый, апельсиновый, малиновый и мандариновый вкусы. Среди барменов наиболее известны следующие коктейли: Enchanté — 35 мл джина, 15 мл ликера личи, 10 мл лимонного сока и 1 ложка сахара, взболтать и налить в бокал; China Green — 30 мл ликера личи, 15 мл ликера Midori, наливают в стакан со льдом (ок. 240 мл), наполняют стакан грейпфрутовым соком и перемешивают. Лонгдринк China Kiss готовится путем наливания ликера личи (30-45 мл) в стакан (емкостью 240-300 мл), наполненный льдом, добавления в стакан дополняющего количества грейпфрутового сока и последующего настаивания.
Технология приготовления домашнего ликёра стандартна и не вызовет затруднений даже у начинающих экспериментаторов. Он по вкусу напоминает розовое варенье с нотками смородины, клубники и белого винограда в послевкусии. Для освежения вкуса при приготовлении такого ликёра уместно взять лайм, который обогащает аромат цитрусовыми тонами и придает легкую кислинку. В качестве спиртовой основы можно взять водку, хорошо очищенный нейтральный дистиллят двойной перегонки (самогон) или этиловый спирт, разбавленный до 40–45%. Алкоголь типа коньяка, рома, джина или виски использовать не рекомендуется, так как их букет перебьет тонкий аромат и вкус экзотических фруктов. Также не стоит брать вместо сахара мёд, так как он плохо сочетается со вкусом личи. Итак, 0,5 кг плодов личи промыть в проточной воде и вытереть насухо, чтобы удалить с поверхности консервант, которым обрабатывали плоды для длительного хранения. Очистить, удалить косточки, поместить мякоть в стеклянную банку. Снять с лайма (1 штука) ножом цедру без белой мякоти. Цедру поместить в ту же банку, затем туда выжать сок из очищенного лайма, всыпать 100 г тростникового сахара и налить 0,5 л алкоголя. Поставить банку в тёмное место с комнатной температурой и оставить на 12 дней, иногда встряхивая её содержимое. Затем процедить полученный настой через 2 слоя марли и слегка отжать мякоть. Если покажется недостаточно сладким – добавить ещё сахара. В мякоти личи много пектина, поэтому ликер будет мутным. Фильтрация через вату или кофейный фильтр не поможет, но при длительном стоянии пектин способен оседать на дно бутылки, так что прозрачную часть можно будет сдекантировать. Есть метод ещё проще: подспиртовать качественной водкой продажный сок личи из банки и, по необходимости, подсластить.