Для малосведущих в алкогольных напитках людей ликеры — это что-то пахучее, липкое и сладкое. В соответствии с правилами Европейского Союза, «ликер — это любой алкогольный напиток, произведенный для потребления человеком, с минимальным содержанием сахара 100 грамм на литр (или меньше, за исключением особых случаев) и уровнем алкоголя не менее 15 об. % алк. Определение это не имеет абсолютного характера. Как можно судить по результатам международных конкурсов алкогольных напитков, в упомянутую особую категорию попадают напитки с параметрами, весьма далёкими от заявленных: анисовки, многочисленные ликёры, где сладость обеспечивает участие солодки, а порой и вовсе малосладкие, как например продукты из Юго-Восточной Азии и греческая «Метакса». Низовой порог крепости также может быть весьма незначительным, как например у японского умэсю Iichiko Bar Ume Liqueur – всего 8 об. % алк.

Все эти случаи являются иллюстрацией исключительного разнообразия этой категории напитков. Ликёры бывают всех цветов радуги, прозрачными и не пропускающими свет, люминесцирующими при подсветке, переливающимися золотистыми и искристыми блёстками. Они содержатся, как правило, в экстравагантных бутылках привлекательной формы. Их изготавливают из широчайшего набора всевозможных натуральных ингредиентов, которые происходят из различных уголков мира: фрукты, ягоды, травы, листья, семена, овощи, орехи, кофе, какао, сливки, яйца… Сочетая эти компоненты с водой, сахаром и алкоголем самого различного происхождения мастера-дистиллёры во всем мире делают из них ликёры с чарующим богатством вкусов и ароматов, которые воздействуют на все наши чувства одновременно. И в любом уголке мира, разве что кроме полярных его зон, хоть немного цивилизованном и адаптированном для туризма, непременно найдётся пригодный для сувенира эликсир, который делают только здесь. Обычно за ним скрывается невероятная история и легенда его происхождения.

Их можно употреблять напрямую и имеются ликёры для любого случая. Возбуждающие аппетит горькие аперитивы, насыщенные вкусом и ароматом дижестивы, ликёры для бездумного отдыха в кресле у камина или в гамаке во время фиесты, лёгкие ликёры для молодёжных тусовок и нежные сливочные ликеры для романтических встреч. Ликёры незаменимы в составлении рецептов коктейлей, являясь замечательной частью того вдохновения, которое испытывает каждый креативный бармен, создавая множество новых и проверенных временем напитков с широкой типизацией.

Как любое многообразное явление, ликёры требуют для их описания различающиеся углы зрения. Данный труд пытается реализовать три из них. Исторические аспекты и современные тренды можно проследить в разделе, в котором описываются компании и дистиллерии-винокурни, производящие ликёры. Типы ликёров, в зависимости от исходного сырья, вместе с возможностью их домашнего приготовления, обозреваются в следующем разделе. Третий массив данных посвящен ликерным брендам, как знаменитым в веках, так и наиболее оригинальным, на мой взгляд, разработкам последнего времени. Этот раздел построен примерно по тому же принципу, что и имеющиеся в интернете страницы, посвященные ликёрам.

К середине лета 2021 года автор/составитель считает практически завершенной на текущий момент часть, посвященную брендам, на 90% — компаниям и винокурням. Часть, посвященная типам, сделана примерно на 75%. Дополнения будут проводиться в онлайновом режиме. Есть желание в будущем ввести ещё один раздел, посвященный национальным особенностям ликёроварения, своего рода пособие по составлению туристического маршрута по дистиллериям.

Этот проект не предназначен когда-либо быть законченным. Раздвигаются информационные горизонты, расширяется личный опыт, не стоит на месте разработка рецептов и производство новых ликёров. Последний фактор имеет и оборотную, более печальную сторону – уходят с рынка компании, пропадают с прилавков бренды. Разумеется, об этом не гремят трубы, не бьют литавры – потому уже исчезнувшие бренды, число которых, в результате коронавирусной пандемии, будет расти, могут оставаться на страницах этого труда неопределённо долго.

Все три раздела связаны между собой гиперссылками. Материал, используемый в работе, в основном берётся из следующих источников: сайты компаний и дистиллерий-производителей, сайты www.wine-searcher.com, www.winemag.com издания Wine Enthusiast, www.diffordsguide.com, принадлежащий компании Odd Firm of Sin Ltd, обзорный сайт спиртных напитков www.proof66.com, сайт www.tastings.com Института тестирования напитков (Beverage Testing Institute, BTI), маркетинговой сервисной компаний, базирующейся в Чикаго, которая предоставляет обзоры крепких напитков, вин и пива, сайты различных конкурсов алкогольных напитков. В ряде случаев были использованы статьи из Википедий на соответствующих языках.

Скоринги ликёров приводятся в системах, принятых на исходных сайтах. (пятизвёздочная система для www.diffordsguide.com ( в тексте обозначается DG), стобалльная система для www.winemag.com (WE) и BTI. В ряде случаев можно увидеть значение единого рейтинга (ЕР), также в стобалльной системе, представляющий собой усредненный показатель всех полученных скорингов.

Приводятся награды, полученные в XXI веке на конкурсах алкогольных напитков. Например, M13S означает, что ликёр получил серебряную (S) медаль (P — для платиновой, G – для золотой, В — для бронзовой медали, BiC – лучший в категории, Best — лучший из напитков на всем конкурсе) в 2013 году на международном конкурсе Internationaler Spirituosen Wettbewerb (ISW) в Германии, проводимом издательством Meininger Verlag. Прочие конкурсы обозначаются так: буквой В — Berlin International Spirits Competition в Берлине, Bx — Concours Mondial de Bruxelles — Spirits Selection в Брюсселе, СС — Catavinum World Wine & Spirits Competition в Испании, HK — Cathay Pacific Hong Kong International Wine & Spirit Competition в Гонконге, K — World Spirits Awards WSA в австрийском Клагенфурте, L – International Wine & Spirit Competition (IWSC) в Лондоне, LA — Los-Angeles International Spirits Competition, LM – лондонский конкурс The Liqueur Masters, Mb — International Spirits Competition в Мельбурне, Австралия, ML – конкурс MicroLiquor Spirit Awards, который проводят в Бирмингеме, штат Мичиган, США, NY – International Spirits Competition в Нью-Йорке, P – общий сельскохозяйственный конкурс Concours Général Agricole в Париже, SD — San Diego Wine & Spirits Challenge в Сан-Диего, SF — World Spirits Competition (WSC) в Сан-Франциско, Th – Ultimate Spirit Challenge в Хоторне, Калифорния, WL — World Liqueur Awards, представленный TheDrinksReport.com, онлайн-ресурсом № 1 в мире для профессионалов в области напитков, который выбирает, награждает и продвигает лучшие ликеры в мире среди потребителей и продает их по всему миру.

Для описания дегустационных особенностей ликёров используется терминология, соответствующая приведённой в Словаре Дегустатора на сайте https://winepeople.ru Независимой Школы Сомелье.