Этот вид мяты растёт в большей части Европы и в некоторых частях Азии. Латинское видовое название – Pulegium – происходит от приписываемой способности отгонять блох (pulex на латыни означает блохи), отсюда же и название главного компонента его эфирного масла, пулегона. Пулегон содержится и в эфирных маслах некоторых видов котовниковых, и в минорных количествах в масле мяты перечной, так что все эти растения источают в чем-то схожий аромат, отличающийся свежестью, характерной для леденцов.
Гонять блох было не единственным достоинством этого растения. Оно было хорошо знакомо фармацевтам ещё в Древнем Египте и Месопотамии. В европейской античности его применял греческий врач Гиппократ (V век до н.э.) и фармаколог I века Диоскорид, о нём упоминал философ-ботаник Теофраст (IV век до н.э.). Пулегиум был рекомендован против укусов змей, скорпионов, от кашля, колик, головной боли … и «всех внутренних болей», как подытоживал Плиний. Среди ингредиентов рецептов, приписываемых римскому гурману Апициусу, есть сухие приправы из пулегиума (например, дыня с медвяной росой, перец, уксус и пулегиум). Тогда же были открыты абортивные свойства этого растения, которые и сегодня весьма ограничивают его применение в качестве компонента для применения алкогольных напитков.
Первым, кто соединил пулегиум с алкоголем, был практикующий страсбургский врач Иероним Бруншвиг, который в 1512 году издал трактат «Книга о правильном искусстве дистилляции и перегонке различных настоев, преимущественно целебных трав», в котором подробно рассказал о дистилляции ароматических растений (таких как перечная мята, душевник котовниковый и пеннироял – так к этому времени в Западной Европе стали называть пулегиум). Работу Бруншвига развил неаполитанский энциклопедист Делла Порта, который подкрепил алкоголем водную фракцию, получаемую после выделения эфирного масла пеннирояла перегонкой с водяным паром, и рекомендовал продукт «для укрепления желудка, против болей в утробе, для стимуляции менструации и т.д.).
Отголоски былой славы пеннирояла еще звучат у этноботаника прошлого века Пьера Льютаги, который описывает свойства растения в следующих выражениях: «Из пеннирояла получают одни из самых приятно пахнущих мятных конфет; его лимонный аромат хорошо сохраняется после высыхания, а его настой — один из самых вкусных». Он признает в нем множество лечебных свойств, таких как хорошее отхаркивающее и противокашлевое средство, «в конце еды его настой восхитителен, особенно если вы добавляете тимьян в равных частях. Он облегчает пищеварение, борется с брожением в животе, тяжестью в голове; это один из лучших пищеварительных напитков, очень полезный, особенно для тех, кто страдает печеночной недостаточностью».
Однако в конце столетия репутация болотной мяты, уже слегка подмоченная её абортивными свойствами, получила ещё один удар: были опубликованы сведения о наличии острой токсичности пулегона на крысах (правда, весьма в больших дозах). Последовавшая позже весьма энергичная дискуссия поставила было под вопрос возможное применение болотной мяты и продуктов из неё в пищевой, кондитерской и алкогольной промышленности. Однако сейчас всё стабилизировалось компромиссом: в 2018 году Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) в США разрешило использовать в пищевых целях болотную мяту и продукты из неё, но запретило использование пулегона в качестве синтетического ароматизатора пищевых продуктов.
Так или иначе, но в наше время болотная мята в ликёроделании широко применяется только на Пиренейском полуострове. Но между Испанией и Португалией в этом аспекте есть большая разница. В испанских товарных точках купить ликёр из болотной мяты невозможно, как компонент она входит разве что в состав травяных ликёров Herbero de la sierra de Mariola Serpis от компании Licores Sinc, El Cabasset от дистиллерии SyS и Herberet от одноименной дистиллерии в Валенсии. Зато по всей стране, от острова Форментера до Галисии, испанцы с удовольствием применяют её для приготовления домашних ликёров.
В Португалии же болотная мята (на здешнем «поэжу») – одно из самых применяемых растений не только в ликёроделании, но и в португальской кухне в качестве приправы из-за её очень ароматных листьев. А ликёр из неё, который здесь называется Licor de Poejo, является одним из старейших ликеров Португалии, наряду с жижиньей. Он бывает трех разных цветов: зеленого, желтого или, очень редко, бесцветного. Зеленый при использовании свежей мяты, желтый – от сушеной, а бесцветный получают подслащиванием дистиллята. Считается одним из самых эффективных дижестивов, обладает весьма освежающим действием, особенно в жаркий день, хотя недоброжелательным критикам может показаться похожим на мятный ополаскиватель для ротовой полости. Ликёр этот изготовляют практически на всей территории страны.
Самым крупным производителем поэжу, пожалуй, является компания Bebilusa — Indústria E Comércio De Bebidas, Lda, более полувека функционирующая в муниципалитете Алкошети в составе округа Сетубал. В её ассортименте два десятка самых разных ликёров, а том числе зеленый и желтый Licor de Poejo, входящие в линейку Milbar и прекрасно передающие вкусоароматические особенности болотной мяты. Их крепость 20°.
В этом же регионе, в городе Палмела производитель Nobre Terra Spirit, позиционирующий себя как «экологический», выпускает ликер Poejo Botica. Выращенная на собственных делянках в Кинта-ду-Пиньейру-Мансо, собранная вручную мята даёт после переработки легкий, с интенсивным ароматом ликер крепостью 16°, который идеально подходит в качестве дижестива.
Ликёр Poejo Minalto изготовляется компанией Viniquer (см.), которая располагается в городе Каррегаду, на 30 км севернее португальской столицы. Здесь также производят как желтый, так и зелёный варианты, оба крепостью 18°.
Хотя устная традиция отправляет Licor de Poejo, как и все остальные ликеры региона Алентежу за историей в монастырь монахов Картукса, в новом времени этот ликер начал производиться в 1913 году Жоакимом Родригесом Амаро в Монтемор-о-Нову и Фаусто Мурао в Эворе. В журнале Ilustration Alentejana в 1927 году появилась реклама винокурни Montemorense, одним из ликёров в которой был Poejo Montemorense, полученный настаиванием сухих листьев и цветков поэжу на 90-градусном алкоголе, перегонкой настоя, новым настаиванием со смесью других ароматических трав, с последующим подслащиванием до крепости 21° и подкрашиванием. Ликёр характеризуется изысканным вкусом и ароматом. Другие детали можно прочесть в статье о дистиллерии (см.).
В поселке Моран, в исторической провинции Алту-Алентежу, расположенной на восток от Лиссабона, дистиллерия Ar d’Alentejo Wines & Spirits, производит свой вариант Licor de Poejo в рамках линейки Hoje e Sempre (HS), крепостью 23°. Его делают из зернового алкоголя, сахарного сиропа и родниковой воды с добавлением аромата болотной мяты. Традиционный рецепт олицетворяет мудрость опыта трех поколений производителей из семьи Фигу. В аромате отчетливо звучат изысканные, свежие, почти ментольные ноты болотной мяты. Имеет сбалансированный вкус с хорошим объёмом и богатством нюансов, свойственных оригинальному рецепту. Напиток употребляют в чистом виде или с кубиками льда.
Здесь же, в посёлке Куба, производитель Pedro M.B.Amaral выпускает ярко-зелёный Licor de Poejo крепостью всего 16°, очень лёгкий и освежающий на вкус.
В городе Порталегри кулинарно-винодельческий комплекс Sabores Santa Clara — Produtos Tradicionais, Lda изготовляет Licor de Poejo (16°) с полным телом, но гораздо менее сладкий, чем его жанровые аналоги.
Рядом, в Регенгуш-ди-Монсараше, расположено предприятие Sharish Gin, которым руководит талантливый самоучка Антониу Куко, чей путь к производству джина начинался с обычной скороварки, ныне выставленной в Музее Интерпретации джина, организованным дистиллерией. Помимо джина, Куко наладил выпуск ликёров, сделанных по рецептам старших поколений и разливающихся в бутылки оригинальной формы. Poejo do Sharish крепостью 20° выпускается в разных цветовых вариантах, но гарантирует безошибочно воссозданный аутентичный букет поэжу.
В посёлке Бенавенти округа Сантарен Licor de Poejo крепостью 21° производит Bela Cozinha, ещё один кулинарно-винодельческий комплекс.
В провинции Алгарве, самом южном регионе Португалии, славящемся своими пляжами и курортами, очень многие винокурни производят ликёры из болотной мяты.
В муниципалитете Лоле Licor de Poejo (18°) изготовляет дистиллерия A Farrobinha – Algarve. Ликеры Farrobinha рождены из любви к региональным фруктам и травам, основаны на старых, почти забытых рецептах. Фишкой продукции винокурни является наличие веточек используемых трав в бутылках.
На небольшой винокурне Regionalarte в Сан-Маркос-да-Серра мацерацией производится Licor de Poejo Regionalarte с крепостью 17°. В Фаро в рамках бренда Sabor do Algarve («Вкус Алгарве») делают Licor de Poejo, которым дистрибьютор O Marafado торгует в специализированном магазине португальской гастрономии в берлинском районе Бергманкиц.
Новой формой взаимодействия производителя и дистрибьютора является инвестиционно-дизайнерский проект Boa Boca, организованный в 2004 году. Чтобы продвинуть лучшее из того, что делается в Португалии, организаторы проекта установили партнерские отношения с небольшими производителями, которые хранят секреты искусного изготовления таких продуктов, как печенье, шоколад, травяные чаи, джемы, вина или ликеры. Они же взяли на себя добавление сильного дизайнерского компонента в качестве отличительного аспекта самого продукта. Licor de Poejo, записанный за этим объединением, имеет крепость 20°.
Коктейли в целом в Португалии не очень популярны, и рецептов для использования поэжу мало. Можно вспомнить разве что Lost Poejo, для приготовления которого берут 35 мл Licor de Poejo, 20 мл ирландского виски и 15 мл свежих сливок. Всё встряхнуть в миксере, перелить в охлажденный стакан типа мартини и украсить мускатным орехом и веточкой мяты.
Домашнее приготовление ликёра из болотной мяты мало отличается от методик, принятых для прочих разновидностей мят. Например: пригоршню свежих листьев и цветков настоять в течение недели на 0,5 л 90%-ного алкоголя. Сварить сироп из 600 г сахара и 0,5 л воды на очень слабом огне, размешивая его веточками мяты вплоть до момента растворения сахара. Охлажденный сироп смешать с пропущенным через ситечко настоем, хорошо перемешать, разлить по бутылкам и поставить на минимум месячную выдержку.