Среди ненавистников определенных категорий ликёров есть те, которым эти ликёры навевают детские воспоминания о болезнях и страданиях. И вот, многим любой напиток из аниса напоминает микстуру от кашля, ликёры из солодки – лакричные настои, яичные эгноги и адвокаты – гоголь-моголь. В этой же категории оказались напитки на основе чабреца (он же тимьян), жидкий экстракт которого является компонентом Пертуссина, применяемого в качестве отхаркивающего и смягчающего кашель средства при заболеваниях верхних дыхательных путей. Свободные от этих предрассудков не могут не наслаждаться приятным сильным запахом тимьянового ликёра, острым, сильно пряным горьковатым его вкусом, хорошо гармонирующим с букетами других трав.
Тимьян – это не очень большой полукустарник, в диком состоянии растущий, предпочтительно, в северо-западном Средиземноморье. У тимьяна маленькие цветы, как правило, белые или розоватые, но сильным ароматом обладают не только они, а практически вся наземная часть растения. Культивироваться может почти в любом месте, где тепло и не очень влажно, например, в Краснодарском крае. А сам по себе он прекрасно растёт на сухих, деградированных почвах или каменистых поверхностях альпийского Прованса и северо-восточной Испании и, особенно, на островах, входящих в состав Балеарского архипелага — Форментере и Ибице. Эти острова, стратегически расположенные в Средиземном море, с античных времен называются Pitiusas (сосновые острова). Они были поочередно колонизированы несколькими цивилизациями, а затем арабами, которые остались на островах с восьмого века по двенадцатый. Все эти поселенцы, особенно арабы, помогли создать на «сосновых островах» традиции дистилляции растительных экстрактов.
Не последнее место среди используемых растений занимал тимьян, который этих краях называют по-разному – тимó, тимонет, тем и, на каталанском наречии, фриголой (на сходном провансальском диалекте растение называется фариголой). Цветущий в июне-июле в этих краях тимьян занимает большие пространства. По старинной традиции, его начинают собирать на следующий день после праздника Сан-Хуана, или Дня Костров, а именно 24 июня.
Для приготовления ликёров из тимьяна используются как мацерация, так и дистилляция. В любом из этих процессов, или при их сочетании, к полученному продукту добавляют сахарный сироп, с целью подсластить и снизить содержание алкоголя. Frígola – так называют ликёр из тимьяна на испанской территории — должна иметь темно-коричневый, медовый цвет, с лёгким отблеском. Напиток сохраняет аромат растения, с пряной свежестью, обогащаясь, естественно, другими компонентами. То же самое можно сказать и об его вкусе, мягком и шелковистом. Финиш продолжительный, пряный, с лёгким хвойным оттенком.
Как правило, содержание спирта в напитке 30-40 градусов.
Во фриголе удачно сочетаются региональные обычаи и традиции, католическая и языческая двойственность, европейское стремление к классическим гармониям и средиземноморский романтизм.
Одним из наиболее важных и престижных производителей фриголы (вариант названия Frigola Aguardiente de Tomillo) является компания Mari Mayans, основанная в 1880 году и базирующаяся на Ибице. Вариантом затаривания ликёра являются ёмкости, которые имеют вид Танит, древней богини любви, верности и плодородия карфагенской мифологии, которой придерживались первые поселенцы на «сосновых островах»; в христианстве её стали называть Дева Мария Снежная, покровительница Ибицы.
Во Франции тимьян входит в кулинарный набор «Травы Прованса». Ликёры из этого растения делают практически в каждой из многочисленных винокурен, функционирующих в регионе. В первой части обзоры упоминались Bigallet Thym Liqueur и Liqueur de Provence à la Farigoule от Manguin. Большой популярностью среди жителей Верхнего Прованса и туристов пользуется продукция винокурни Distilleries et Domaines de Provence, расположенной недалеко от Маноска, в частности, ликёр La Farigoule. Севернее, высоко в альпийских горах, производит свои экологически чистые ликёры, в том числе, Liqueur de Thym, компания Lachanenche.
В Нижнем Провансе, в Венелле, недалеко от Экс-ан-Прованса, бывшей столицы региона, винокурня Liquoristerie de Provence изготовляет ликёр Fleur de Thym исключительно из цветов тимьяна, выросшего на присредиземноморских гарригах. Как и прочие провансальские ликёры на основе тимьяна, он имеет высокую крепость — 40°.
Традиционный французский ликер из чабреца Bigallet Thym изготавливается компанией Bigallet.
Ликёры из тимьяна производит ряд итальянских дистиллерий, например, Timu от Linfo Salento в городе Гальяно дель Капо в Апулии.
Фригола и прочие ликёры из тимьяна универсальны в применении, но используются, в основном, в качестве дижестива, а также в кулинарных целях, для фламбирования. Немалую популярность фриголе добавила фармакологическая активность компонентов тимьяна – они обладают антисептическим действием, применяются при расстройствах пищеварения и дыхательной системы — особенно для горла и слизистой оболочки полости рта. Кроме того, он улучшает кровообращение и успокаивает нервную систему. Кое-кто приписывает вытяжкам из растения свойства афродизиака.
Тимьяновое эфирное масло, обладающее приятным, интенсивным и стойким ароматом, применяется в качестве освежителя воздуха и входит в состав дезодорантов.
Для приготовления ликёра в домашних условиях можно использовать эфирное масло, которое встречается в продаже – но это не лучший вариант. Качественнее взять аптечный или кулинарный сухой тимьян (75 г), настоять на литре спиртового раствора крепостью 40-50° и через месяц перегнать этот настой, получив примерно 500 мл аквавиты. Затем подсластить её по вкусу примерно равным объёмом 40% сахарного сиропа, перелить напиток в конечную тару и дать ему отстояться.