«Артишок c нежным сердцем одет как воин», — так Пабло Неруда начинает стихотворение, посвященное этому «вооруженному» овощу с характерным сладко-горьким вкусом. Предполагают, что это огородное травянистое растение произошло в средиземноморском бассейне, а некоторые допускают, что он стал результатом садоводческой селекции чертополоха. В Италии, которая исторически является крупнейшим в мире производителем, он появился благодаря этрускам, о чем свидетельствуют остатки листьев артишоков в некоторых гробницах некрополя Тарквиния.
Артишоки низкокалорийны и богаты клетчаткой, их рекомендуют в борьбе с холестерином, диабетом, избыточным весом и целлюлитом. Благодаря наличию полифенолов обладает тонизирующими и детоксицирующими свойствами, порой им приписывают противоопухолевую активность. Этот овощ полезен прежде всего для печени и рекомендуется для лечения от гепатита и химического отравления. Особыми свойствами обладает содержащийся во всех частях растения цинарин, бис-кафеиновый эфир хининовой кислоты, так влияющий на вкусовые рецепторы, что они воспринимают как более сладкий и приятный вкус даже простой воды. Он же стимулирует печеночную и желчную активность, тем самым активируя пищеварительные процессы, особенно усвоение жиров. Об этом знали уже монахи-бенедиктинцы, которые добавляли артишок во многие свои эликсиры.
В классификации амаро одна ниша полностью принадлежит напиткам на основе артишока, а итальянская кулинарная традиция прописывает «лечебную обязанность» приёма такого ликёра после еды. В состав такого амаро, кроме экстракта артишока, входят обычно, помимо прочих, экстракты фенхеля, благословенного чертополоха (кникуса) и перечной мяты.
Самым знаменитым итальянским амаро на основе артишока является Cynar, название которого происходит от ботанического имени растения.
Менее известен Сardamaro Amaro, который производят в районе Ланге и Монферрато. Основные ингредиенты у него те же, что и у Чинара с тем отличием, что некоторые используемые экстракты выполняются на вине. Обладая приятным горьким, гармоничным вкусом, он годится на все случаи жизни, особенно после хорошей еды и в кулинарных процедурах.
Различные артисанальные фирмы производят артишоковый амаро под общим названием Carciofo. Они обычно содержат около 17% алкоголя и принимаются, как правило, в качестве аперитива.
Для туриста на Сардинии прекрасным сувениром будет артишоковый ликёр Spinoso, который изготовляет местная артисанальная компания Zelósu (см.). Отличный дижестив крепостью 28°, со вкусом и ароматами, характерными для этой местности, лауреат местных алкогольных конкурсов.
Можно попробовать изготовить ликёрный напиток на основе артишока самому, не тратя много времени. Для этого взять 10 целых бутонов с листьями, срезать верхушку, удалить нижние листья, погрузить бутоны в таз с водой и оставить на пять минут. Тщательно помыть всё, что можно и высушить растительный материал тампонами или тканью. Нарезать его кубиками, перенести в 3-х литровую банку и залить литром 96-градусного спирта. Настаивать 3-4 дня, затем сварить жиденький сироп из 4 стаканов сахара и 7 стаканов воды, охладить его и смешать со сдекантированным настоем на артишоках. Разлить по бутылкам и выдержать в прохладном и темном месте в течение 30 дней.