В большинстве книг по коктейлям рекомендуются разные спиртные напитки или вермуты, но когда речь заходит о биттерах, обычно выбирают одну марку — Campari. Рецепты Negroni всегда включают джин, вермут и Campari. За последние 10 лет появились премиальные джины, премиальные вермуты и премиальные тоники, но все равно все выбирают Campari.
Бенедикт Гордон и Роберт Блэк из Phoenyx Spirits решили, что могут сделать лучше. А если не лучше, то, по крайней мере, по-другому. Компания получила такое название, потому что дуэт просматривал архивы в поисках исчезнувших сильных брендов, чтобы возродить их. Одним из таких брендов был Dr. Hostetter’s Bitters.
Знаменитые желудочные биттеры доктора Хостеттера были запущены в 1853 году Дэвидом Хостеттером на основе рецепта, выписанного его отцом, доктором Джейкобом Хостеттером. Старший сын, Дэвид Хостеттер, переехал в Калифорнию в 1850 году, чтобы воспользоваться золотой лихорадкой, и открыл продуктовый магазин в Сан-Франциско, но его запасы были уничтожены, а вместе с ними и его бизнес, во время пожара в мае 1851 года. После катастрофы он вернулся в семейный дом в Пенсильвании, где работал подрядчиком на железной дороге. В 1853 году он объединился со своим другом детства Джорджем У. Смитом и основал компанию Hostetter & Smith для продажи и коммерциализации биттеров, которые его отец разработал и прописывал пациентам своей практики.
Горькие настойки изготавливались в Питтсбурге, США, по рецепту доктора Хостеттера из таких ингредиентов, как экстракты аниса, кориандра, хинного дерева и горечавки, с крепостью около 47% алкоголя по объему и подслащенные сахаром.
Хотя первоначальные продажи были низкими, к концу 1850-х годов биттер доктора Хостеттера стал коммерческим успехом. А к концу века он стал повсеместно узнаваемым и востребованным, сделав Дэвида Хостеттера мультимиллионером.
Горькие настойки выдавались солдатам Союза во время Гражданской войны в США в сомнительном убеждении, что они защитят их «от смертельных болезней южных болот». Но хотя изначально они производились и продавались как тонизирующее средство, горькие настойки Hostetter’s Bitters также разливались в салунах по всей Америке. Фактически, Dr. Hostetter’s старше Campari, который был основан в 1860 году. Производитель Dr. Hostetter’s утверждал, что продал 50 миллионов бутылок своего биттера, но его мощный потенциал был практически уничтожен в 1919 году, когда вступил в силу сухой закон. Бренд просуществовал до 1955 года, явно являясь тенью своего прежнего величия, но затем полностью исчез, став жертвой пренебрежения и изменения вкусов.
Ну и зачем возрождать старый бренд, а не создавать новый премиальный биттер? Гордон описал это как «мгновенную аутентичность». Он показал бутылку Dr. Hostetter’s на выставке Imbibe, и люди сказали, что узнали его, хотя почти наверняка никогда раньше его не видели: «Люди видят его, и он выглядит естественно». Работа со старым брендом также помогает сфокусироваться на маркетинге: «Начните с бренда, он будет определять все, что вы делаете. Нам не приходится мучиться выбором», — продолжил он.
Гордон имеет опыт в области развития брендов. Он работал в Гонконге с такими крупными компаниями, как Cathay Pacific, Samsung и HSBC. Там в 2014 году он познакомился с южноафриканским финансистом Робом Блэком и оба заинтересовались идеей возрождения традиционных брендов, быстро сузив круг поисков до алкогольной продукции. Сейчас они живут в Великобритании, и в 2020 году организовали Phoenyx Spirits с ведущим биттером Dr. Hostetter’s. Современный ребрендинг биттера доктора Хостеттера с торговой маркой Святого Георгия, верхом на лошади сражающегося с драконом, был изготовлен на дистиллерии Silent Pool Distillere, принадлежащей компании William Grant & Sons, в Элбери, Сюррей. Запущен летом 2022 года.
За 100 лет своего предыдущего существования бренд претерпел значительные изменения. Дуэт пробовал различные варианты оригинальной рецептуры и, по словам Гордона, пытался «максимально воссоздать вкусовые качества». И новая, и старая версии содержат хинин, поэтому в том, что Dr. Hostetter’s продавался как лекарство, была доля правды, поскольку он обладал противомалярийными свойствами. Новая версия с крепостью 20° более чем в два раза слабее версии XIX века. Другим большим изменением стал цвет. В соответствии со временем, биттер для получения ярко-красной окраски стал окрашиваться жуками кошенили.
Современный биттер прозрачен, у него ржаво-красный цвет. Обладает ароматом молотого черного перца, горечавки, хинина, лаврового и вишневого листа, травянисто-деревянистой нотой тимьяна. Во вкусе травянистый хинин и горечавка, оживляемые молотым черным перцем, приправленные сладкими цитрусовыми нотками и фруктовыми нотками красных ягод вишни. Финиш протяженный, горько-сладкий с нотками молотого черного перца.
Является более легкой и фруктовой альтернативой Campari, хотя и не лишенной горечи. Он отлично подходит для спритца или просто с содовой, но для Boulevardier он просто создан. DG****1/2.
Наряду с Dr. Hostetter’s, дуэт запустил Khoosh, ликер с интенсивным горьким цитрусовым вкусом, приправленный кассией. И он является возрождением старого британского бренда. На бутылке яркая этикетка, на которой изображена дама, сидящая боком на тигре. Кое-кто может счесть его слишком горьким, но он прекрасно сочетается в коктейле с игристым вином. Оба бренда получили отличный отклик со стороны профессионалов. Khoosh немного более острый, но может заменить Cointreau или Curaçao.