Сначала был в арабском мире десертный безалкогольный напиток. В его состав входили яблочный сок, молотый жемчуг, мускус, амбра, сусальное золото, розовая вода, корица, анис, кардамон, сахар и мед. Во времена Авиценны он часто использовался для контроля сердцебиения, как противообморочное, против кори и оспы, а также как общеукрепляющее и дезинфицирующее желудочно-кишечный тракт средство. Итальянцы же утверждают, что родина его Флоренция. Действительно, монахи из флорентийского монастыря сервитов Санта Мария готовили подобный ликёр где-то в XIV веке, держа рецепт под строжайшим секретом, называя его «Эликсиром долгожителей». С 1500 года рецепт перешел к послушникам монастыря при церкви Санта-Мария-Новелла, тоже во Флоренции. На Сицилии издревле этот ликер под названием Archemisi использовался, чтобы ложкой-двумя успокоить ребёнка после падения или от беспричинного страха.
Для придания необыкновенного красного цвета ликёру использовали насекомое — кошениль. Кошениль в эпоху Возрождения привозили в Италию из Арабских стран. Так к арабскому, по сути, напитку справедливо добавилось арабское наименование, поскольку Al qirmiz означал «насекомое», или «алый». Ликёр высоко ценился и использовался в кондитерском деле. Он был вывезен во Францию поварами Екатерины Медичи, и французы стали называть его Ликёр Медичи. Высушенное насекомое использовали как сильнейший краситель не только в кулинарии, но и для окраса тканей.
Напиток попал в немилость на рубеже 20-го века, потому что народное мнение не смогло достойно переварить информацию, что в процессе приготовления ликёра происходит экстракция красителя из насекомых. Однако популярности Campari, в состав которого также входит кошениль, это не повредило.
В настоящее время ликёр готовится из цветов аниса, корицы, гвоздики, кориандра, жасмина, мускатного ореха, апельсиновой корки и ванили, которые настаиваются в спирте, а затем приправляются розовой водой. Различными компаниями – Bosco, Lazzaroni, Caffo, Pallini и др. — выпускается несколько вариантов, с алкогольным содержанием от 21 до 32%. А вместо насекомого используют краситель E120, он же кармин, впрочем, выделенный из того же насекомого. Чтобы продегустировать очень сладкий ликёр с приятным запахом, необходимо отправиться во Флоренцию, где его продолжают производить при церкви Санта-Мария-Новелла с крепостью 35°. Там его можно употребить в чистом виде, съесть подкрашенную вареную колбасу мортаделлу из Прато и угоститься десертами на основе маскарпоне, типа тирамису или Zuppa Inglese, бисквитом с заварным кремом, пропитанным ликёром.