Alpestre — это амаро, который изначально не нашел достойного места в семействе амаро, из-за метода производства, но по вкусу, ингредиентам и отсутствию сахара, это амаро во всех отношениях. Хотя, конечно, найдется тот, кто скажет, в чем разница.
Его история начата в городке Эрмитаж, во французской Бретони, на реке Жир в 1857 году монахом фра Эмануэлем, представителем образовательной религиозной конгрегации Институт школьных братьев-маристов, знатоком терапевтических достоинств растений. Он создал травяной дистиллят с последующим настоем на новых травах, предназначенный для лечения больных братьев. Это было средство широкого спектра действия, с большим количеством трав, как диктовала традиция еще старых времен, начиная с шартреза. Благодаря высокому содержанию алкоголя и отсутствию сахара он использовался как анестетик при зубной боли и как дезинфицирующее средство при ранах. Французское правительство, ознакомившись с качеством препарата, захотело использовать его для лечения солдат колониальных войск, сражавшихся в Африке. Их противниками были местные племена, вооруженные карамультуками, напоминавшими старые французские аркебузы, так что эликсир получил название Arquebuse de l’Hermitage.
Не исключено, что это один из рекламных мифов, которые часто сопровождают существование ликёров, а реальным появлением названия напиток обязан озвученной в следующем абзаце причиной.
В 1904 году, после введения антиклерикальных законов во Франции в начале 1900-х годов, группа монахов переехала в Сан-Джузеппе ди Карманьола, к югу от Турина, где они построили новый монастырь с фабрикой и полем для выращивания на месте большинства трав, необходимых для приготовления основного дистиллята. Там они работают и в наше время. Здесь название ликёра, чуть измененное на L’Arquebuse dell’Hermitage, стало поводом для множества подражаний и фальсификаций. Дело в том, что один из основных ингредиентов ликёра, ромашка танацетум, в Пьемонте называется Archibus и именно созвучием пользовались мошенники, тем более что оригинальный продукт был очень востребован на рынке.
Но продолжалось это недолго – Бенито Муссолини запретил использование иностранных наименований на территории Италии, и ликёр получил нынешнее название Alpestre. На протяжении 1920-х и 1930-х годов в журналах и ежемесячниках появлялись десятки рекламных объявлений, в которых он рекомендовался как средство для улучшения пищеварения, заживления и бодрости.
Продукт прошел путь от дезинфицирующего, обезболивающего и бодрящего средства, присутствующего в каждом доме на все случаи жизни, до более современной функции, связанной только с пищеварением. Именно в этом качестве воспринимала его пьющая общественность в Пьемонте — дижестив, умеренно горький, идеально подходящий для завершения трапезы или в качестве бодрящего напитка.
Опустившись в забвение в 1980-х годах в результате кризиса на рынке традиционных спиртных напитков, сейчас он является продуктом пакета Onesti Group, которая приобрела его в 2013 году вместе с рецептом, аламбиком и бочками, а затем вернула внимание к этому напитку.
Метод производства даже до сих пор остается тайной, но он очень похож на тот, что у Chartreuse. Используются 34 травы, такие как ромашка танацетум, вербена, базилик, шалфей, дягиль, мята, дикий фенхель, лаванда, которые настаиваются в водном спирте в течение многих дней, после чего проводят процесс медленной дистилляции. Дистиллят снова настаивается с добавлением некоторых трав, богатых хлорофиллом, которые придают соломенно-зеленый цвет, значительно теряющий свою интенсивность после четырехлетней выдержки в бочках.
Окончательный продукт представляет собой прозрачную жидкость слегка желтоватого цвета, с травяным ароматом и послевкусием амаро, с крепостью 44°. Существует также резерв-версия, выдержанная 10 лет, с крепостью 49°. Даже сегодня дистиллят не подслащивают и не ароматизируют синтетическими продуктами. Традиция продолжается и не поддается коммерческим соблазнам, следуя «сладкой» моде, которая, кажется, бурно распространяется среди биттеров – хотя рыночные слухи утверждают, что в настоящее время изучаются возможности производства «более легких» продуктов для более широкой аудитории.
Alpestre отлично подходит для приготовления таких напитков, как пунши и кобблеры, но также его можно пить по классике, например, в чистом виде или со льдом, с чаем или кофе, в основном после еды.