Рижский чёрный бальзам (латыш. Rīgas Melnais balzams) — тёмный крепкий бальзам (45°) с насыщенным и немного горьковато-сладким вкусом, производится в Латвии.
Рижский чёрный бальзам был известен в Европе уже в 1752 году. Как гласит предание, в середине XVIII века рижский аптекарь Абрахам Кунце на основании старинного рецепта водочного настоя целебных трав, относящегося к XVII веку, изготовил «чудо-бальзам», который под названием «Бальзам Кунце» был предложен в 1789 году в качестве лекарства русской императрице Екатерине II, страдавшей коликами. Оценив по достоинству целебные свойства бальзама, Екатерина II даровала Кунце привилегию на его изготовление.
Так появился лечебный бальзам «Рижский Кунце» крепостью 16°. В состав его входили: ароматическая вода — 75%, спиртовая настойка смеси специй — 22,5% и настойка шафрана 2,5%.
Для получения ароматической воды композицию из цветов лаванды, листьев мяты перечной, розмарина и шалфея, плодов укропа, коры корицы заливали смесью 87%-го спирта (70 мл) и воды (300 мл) и настаивали 24 ч, а затем дистиллировали и отбирали 200 мл ароматической воды.
В XVIII веке бальзам Кунце воспринимался скорее, как лекарственное средство, чем алкогольный напиток. Его крепость была всего 16°, а цвет был скорее всего жёлтый (из-за входящего в состав шафрана); в публикациях XIX века о составе бальзама Кунце, напиток назывался «белым». Широко развернутое в конце XVIII века на рижской фабрике Лелюхиных производство бальзама Кунце было закрыто в начале XIX века из-за стремления властей воспретить использование бальзама, как алкогольного напитка.
В 1847 году промышленник Алберт Волшмидт основал в Риге завод для производства бальзама. Рецептура напитка, в значительной степени усложнённая, была засекречена, крепость напитка повысилась до 45°. С тех пор вплоть до Второй мировой войны секрет приготовления напитка хранили представители династии Шрадеров, которые работали на заводе мастерами. В 1939-м они уехали в Германию, не продав секрет даже тогдашнему хозяину предприятия.
Утерянный рецепт был восстановлен только в 1950 году. Его производство началось на «Рижском заводе ликеро-водочных изделий» (ныне JSC Latvijas Balzams).
Как алкогольный напиток Рижский бальзам относят к категории биттеров. Его вкус подчёркивается различными натуральными добавками. В состав бальзама входит 24 ингредиента — специально подготовленная вода, зерновой этиловый спирт высшей очистки, бренди, перуанский бальзам, сахар, натуральный медовый ароматизатор, растительные ингредиенты и специи, в том числе малиновый сок, черничный морс, брусника, имбирь, корень генцианы, зверобой, липовый цвет, берёзовые почки, мята, дубовая кора, кожура померанца.
Чёрный цвет бальзаму придается с помощью изготавливаемого на месте жженого сахара. Растительный настой из 16 ингредиентов и специй для бальзама выдерживают в особых дубовых бочках в течение 30 дней. Затем к выдержанному и фильтрованному экстракту добавляют остальные ингредиенты
Рижский бальзам выпускается в керамических бутылках, которые защищают содержимое от солнечных лучей и от резкого перепада температур. Бальзам можно употреблять как в чистом виде, так и с чаем, кофе, с мороженым, со льдом или в коктейлях. Используется бальзам и по своему первоначальному назначению — в качестве лекарства. Он считается хорошим средством от простуды и используется для лечения проблем с пищеварением. Его можно употреблять в чистом виде (для особо устойчивых!), со льдом, или смешивать со шнапсом, аквавитом или водкой, или теплым, в чае, кофе или соке черной смородины, или смешивать с газированной водой или безалкогольным напитком, или в любом разнообразии коктейлей. Он также иногда используется в качестве начинки для мороженого. Сам напиток черный и очень горький, но с отчетливой сладостью.
С 1860 по 1935 гг. на международных выставках Рижский бальзам получил 33 золотые и серебряные медали, в частности в Риге (1865), Вене (1873), Париже (1876 и 1878), Лондоне (1884). На Всемирной промышленной выставке 1900 года в Париже был завоеван Гран-при. Современный вариант имеет ЕР96. Удостоен Гран-при на московской выставке «Продэкспо-2006», SF14G, Sh14DG, SF18G, SF19G, L15B, ML11G, SF20G.
Помимо классического Рижского чёрного бальзама его производитель Latvijas Balzams выпускает три варианта Рижского чёрного бальзама с различными добавками:
Рижский чёрный бальзам «Элемент». Добавлен ром, крепость 40°. ЕР88, Sh14DG, L14S, L15S.
Рижский чёрный бальзам «Смородиновый». Добавлен сок чёрной смородины и экстракт имбиря; крепость 30°. ЕР82, ML11G, Sh14S, SF19G, L15S, SF18B, SF20B.
Рижский чёрный бальзам «Вишнёвый». Добавлен вишнёвый сок и экстракт имбиря; крепость 30°.
Сливочный ликёр с добавлением оригинального бальзама.