Категория чайных ликёров появилась в Японии в 2007 году, но долгое время не производила никакого впечатления на рынок крепких спиртных напитков. Только в 2002 году словацкая компания TatraTea попыталась занять эту нишу, но имела успех в довольно ограниченном географическом пространстве.
Новая попытка создать новый тренд была сделана опять же в Японии. Тошиаки Айзу, генеральный директор/бармен в Grandmaster (Returner Japan Corporation), вдохновленный чаем с грейпфрутами, который подавали в знаменитом чайном доме в Иокогаме, изобрел оригинальный коктейль, состоящий из чая Earl Grey, сока грейпфрута и водки. После этого он разработал первый ликёр на основе вышеупомянутого коктейля и назвал его Lucy. Новый ликер завоевал довольно хорошую репутацию у известных барменов и профессионалов из сферы алкогольного бизнеса. Но Айзу все еще пытался улучшить вкус ликёра, делая новые и новые попытки, пока, наконец, не решил, что созданный ликёр передаёт аромат и вкус «Эрл Грея» совершенно адекватно. Айзу назвал ликёр Returner по японскому научно-фантастическому фильму «Возвращение», изменил название своей компании на Returner Japan и выпустил ликёр на рынок в августе 2013 года с прицелом на зарубежную экспансию. С тех пор Returner стал любимым профессиональными барменами и поклонниками коктейлей в Японии, а также открыл дверь, ведущую к успеху, многим напиткам из этой же категории (см. Ликёры на основе чая). А история создания ликёра оказалась редким примером случая, когда создатель проходит весь путь в одиночку – от позиции бармена до производства и продажи. Сам Айзу говорит, что с Returner он получил всё, о чем мог только пожелать.
Создание ликёра начинается с выбора материала. В частности, в чайных листьях Earl Grey используются высококачественные листья сорта Flowery Broken Orange Peco (FBOP) из района Нувара Шри-Ланки. Напомним, что марка Earl Grey является одним из самых распространённых сортов ароматизированного чая. В классическом виде представляет собой чёрный чай с добавлением масла, полученного из кожуры плодов бергамота. По самой простой схеме сначала замачивают ароматизированные чайные листья в спирте, который извлекает вкус и аромат, присущий чаю. Затем добавляют сахар и разбавляют до нужной крепости в 24°. Характеризуется глубоким темно-красным цветом, умеренной сладостью, ароматом и вкусом, присущим этой марке чая. Returner пьют в чистом виде или со льдом. Его часто используют в качестве материала для коктейля с молоком, фруктовым соком, шампанским, виски и другими ликерами, обеспечивающими сбалансированный аромат.
Рецепты коктейлей с Returner:
The Returner—Наполните шейкер кубиками льда. Добавить грейпфрутовый сок (30 мл) и Returner (30 мл). Встряхните его несколько раз и налейте в стакан. Залейте тоником и размешайте.
Returner Milk—Наполните шейкер кубиками льда. Добавьте Returner (30 мл) и молоко (60 мл). Встряхните его несколько раз и налейте в стакан «олд фэшн» с кубиком льда. Размешайте это в стакане.
Returner Mojito — Размять листья мяты пестиком или миксером в стакане. Выжмите шестую часть лимона и поместите в стакан. Добавить Returner (45 мл) и колотый лед.