Mekhong (ek โขง) — первый в Таиланде брендированный алкогольный напиток отечественного производства. Он также известен как «Дух Таиланда».
Бангыхан был районом производства спиртных напитков ещё с раннего периода Раттанакосин. Говорили, что во времена правления короля Рамы 1, во второй половине XVIII века китайский производитель спиртных напитков установил пивоварню в устье канала Бангыхан возле реки Чао Прайя.
В 1914 году правительство приватизировало частный ликероводочный завод Sura Bangyikhan. Затем Департамент акцизов Министерства финансов объявил тендер на концессию для сбора денег для казначейства и уполномочил участника торгов производить и распространять спиртные напитки в пределах определенной области. Срок действия этой концессии истёк в 1927 году. Пока решались заморочки с её продлением, винокурня была модернизирована, и она производила новый алкогольный напиток крепостью 28° под различными названиями. Позже из акцизного департамента спустили для реализации ещё один рецепт, использующий различные травы, которые вместе со специями настаивали в алкоголе высокой крепости. Появилось что-то вроде травяной настойки, с достаточно гладким вкусом, которую можно было пить и в чистом виде, и с содовой. Именно так пили в то время импортный виски, но его закупки и продажа каждый год приводили к существенной потере дохода для страны. Новая настойка, выпуск которой курировался Акцизным департаментом, помогла значительно сократить импорт.
При правительстве Плека Пибунсонграма случилась франко-тайская война за четыре провинции, расположенные по правую сторону реки Меконг. Произошел всплеск патриотизма и помимо прочего, упомянутую настойку в 1941 году назвали Mekhong, добавив ей крепости до 35°.
Несмотря на то, что тайские торговцы алкоголем позиционируют Mekhong как виски, он больше похож на ароматизированный ром. Спирт для него получают из смеси сахарного тростника, патоки и 5% риса. Затем, чтобы добиться нужного букета, выгон смешивают с местными травами и специями. Mekhong перегоняется, смешивается и разливается в бутылки на ликеро-водочном заводе Бангыхан на окраине Бангкока.
Ликер Mekhong имеет крепость 35° и медно-янтарный цвет. В аромате пряности, имбирь и цитрусовые, со слабой ванильной нотой. Атака вкуса сладкая, на кончике языка мягкая. На нёбе трава с перцем чили и тонкими ванильными нотками. В гладком, хорошо округлом финише пряный и ароматный имбирь.
Напиток быстро стал самым популярным брендом в Таиланде. Однако постепенно Mekhong стал сдавать свои позиции другим — иностранным брендам виски. В 80-х годах руководство «Меконга» заявило о продаже данного бренда, но никто так и не купил.
В 2010 году производство «Меконга» всё-таки было прекращено, но с 2011 года новые владельцы этого бренда восстановили производство. И теперь Mekhong снова становится востребован в Таиланде и постепенно расширяет границы своего потребления.
Коктейль Thai Sabai («Тайский сабай»): 45 мл «Меконга», 25 мл свежего сока лайма, 20 мл сахарного сиропа, 4-8 листьев базилика и пара бульков содовой.