Hirschkuss — это травяной ликер, производимый Hirschkuss-Genussmanufaktur GmbH в Гайсахе в самом сердце Верхней Баварии.
Двоюродная тетя Петры Вальдхер-Мерк более 40 лет делала травяные ликеры для своей семьи и друзей. Летом 2005 года она передала тетрадь с известными только ей рецептами своей 43-летней племяннице Петре Вальдхер-Мерк. Последняя, ради развлечения, в подвале дома своих родителей стала пытаться материализовать эти рецепты из разных трав и корней. Вкус уже первого домашнего кройтер-ликера обрел множество поклонников – и домашний эксперимент стал бизнес-идеей. Была организована небольшая семейная компания, управлять которой, кроме Петры, стали Феликс Мерк и Буркхард Винкель.
Тот же кройтер первым прошел регистрацию и был заявлен на рынке в апреле 2006 года. Он был приготовлен из 38 трав, корней, цветов и других растительных ингредиентов, преимущественно из альпийского региона, включая горечавку, лимонный бальзам, анис, корень валерианы, тмин, любисток, можжевельник, ясменник, арнику и корень имбиря. Миндаль и ваниль дополняют насыщенный и деликатный букет. В производстве травы измельчают и смешивают в точном соответствии с рецептурой, а затем мацерируют. Через несколько дней полученный экстракт фильтруется, и этот процесс повторяется несколько раз. Затем готовое сырье хранится для созревания. При дальнейшей обработке экстракт смешивают с сахаром, карамелью, и доводят до нужной крепости в 38°.
Вальдхер-Мерк назвала ликер Hirschkuss и первоначально продавала его в антикварном магазине, которым она управляла в своем родном городе Ленгрисе, находящемся на 8 км южнее Гайсаха. Этикетка на бутылке была украшена прыгающим оленем, точной копией герба города Ленгрис.
У ликёра тонкий травяной, сладковатый аромат, вкус насыщенный, очень сухой и тёплый. В употреблении универсален: годится и для сиппинга, хорош со льдом и подходит в качестве основы для многих коктейлей.
В наши дни винокурня, кроме Hirschkuss Kräuter, в рамках линейки выпускает ещё три ликёра. Hirschkuss Vogelgezwitscher крепостью 25° на рябиновой основе; сливовый Hirschkuss Kernlos (20°); ликер из грушевого бренди Hirschkuss Birndl, самый молодой из «Поцелуев оленя», крепостью 25°. Все они, а также изысканные шоколадные конфеты, наполненные тремя разными ликерами Birndl, Kernlos и Hirschkuss Kräuter, можно попробовать в хороших ресторанах (коммерческие связи с 800 рестораторов), или приобрести непосредственно в магазине в Гайсахе, на рынках напитков, в супермаркетах (900 дилеров) или в интернет-магазине www.hirschkuss.de (к 2015 году более 12000 индивидуальных клиентов). Тогда же годовой объем производства составил около 300 000 литров. Сейчас Hirschkuss-Genussmanufaktur GmbH имеет представительства в Австрии, Швейцарии и США.
Известности Hirschkuss весьма поспособствовали судебные процессы, в которых участвовала компания. После того, как в немецком ведомстве по патентам и товарным знакам (DPMA) в Мюнхене в 2006 году были зарегистрированы изображения и товарные знаки для Hirschkuss, Вальдхер-Мерк вступила в спор о товарных знаках с компанией Mast-Jägermeister в Вольфенбюттеле, чей флагман тогда был 13-м среди крупнейших брендов спиртных напитков в мире. Mast-Jägermeister хотел вынудить Hirschkuss отказаться от фирменного наименования и прекратить увязывать образ оленя с травяным ликером, на основании сходства с животным на бренде Jägermeister. После отказа Вальдхер-Мерк Mast-Jägermeister AG подал апелляцию против регистрации бренда Hirschkuss в немецком ведомстве по товарным знакам и патентам. Судебная дискуссия вышла на экраны ТВ и на страницы немецких и швейцарских газет. Так, Münchner Abendzeitung дала заголовок: «травяная ведьма из Ленгриса борется с Ягермейстером». Спор закончился 6 июня 2009 года компромиссом: олень с новой этикетки исчез, но название сохранилось, Mast-Jägermeister снял свои возражения, а Вальдхер-Мерк заслужила репутацию смелого предпринимателя, которая объяснила свой успех правильным сочетанием ноутбука и штанов из кожи…
Осенью 2015 года Вальдхер-Мерк узнала о существовании травяного ликера HirschRudel. Он изготовляется с 2014 года торговцем спиртными напитками Дирком Верпортеном, который происходит из одноименной династии производителей яичных ликеров, базирующейся в Бонне. Это вполне качественный ликёр из 31 растений, с крепостью 35°, темно-коричневым цветом, ароматами и вкусом карамели, шоколада, ванили, аниса и кофе, с травно-ореховым послевкусием. Он быстро набрал изрядное количество наград на всевозможных конкурсах (Sh16BiC, LM18BiC, S16G, Sh16DG, Sh17G, Sh20G, L15S, NY16S, NY17S, HK17S, LM17S, NY18S, NY15B, B18B). Выпуск ликёра сопровождался легендой о старом рецепте от бабушки, и на этикетке, и в названии опять же был олень. Mast-Jägermeister на этот раз промолчала, а Вальдхер-Мерк обратила внимание, что аромат HirschRudel очень похож на аромат Hirschkuss. Химический анализ подтвердил это подозрение, но Дирк Верпортен отверг претензии. В марте 2016 года Петра подала заявку в DPMA на удаление бренда HirschRudel на основании плагиата. Бюро Европейского союза по интеллектуальной собственности (EUIPO) в январе 2018 года в Аликанте, Испания, пришло к выводу, что доводов для оспаривания бренда недостаточно. Таким образом, бренд HirschRudel и одноименный травяной ликер продолжили своё успешное существование.