Где-то с середины 60х годов в СССР начал продаваться вьетнамский лимонный ликёр Риоу Чанг. Горячих поклонников он не снискал – его параметры спирт/сахар (40°/150 г/л) больше подходили для подслащенной настойки, к тому же отечественный потребитель оказался совершенно не готовым к встрече со спиртосодержащим продуктом рисового происхождения. В наши дни вьетнамским ликёрам предоставлена вторая попытка.
Сон Тинг (на вьетнамском Sơn Tinh) в переводе означает Дух Гор и является брендом вьетнамского рисового ликёра, по-вьетнамски Риоу. Этот бренд официально был утвержден в 2002 году, хотя продукты начали выпускаться пятью годами раньше.
Маркус Мадежа, основатель и создатель ликеров Сон Тинг, родился в Швейцарии и получил там образование в области социальной антропологии и лингвистики. В 1993 году Маркус отправился во Вьетнам, где его увлечение вьетнамской культурой и народным промыслом разрешилось в интересе к рисовым ликёрам. Как правило, производство ликёров в Северном Вьетнаме было отдано на откуп деревенским общинам, в которых каждый её член был причастен к базовому промыслу. (Эту движуху вполне можно было сравнить с феноменом американских муншайнеров-самогонщиков – в любом случае, есть подозрения, что никто эти напитки на содержание альдегида не контролировал и потому на советского потребителя в своё время они произвели эффект, равный действию кондового первача.) Отправной точкой для Маркуса стало одно из таких сёл в провинции Хай Дуонг, где он обучался традиционному способу производства ликера на рисовом алкоголе. Добавив к этим традициям современные методы, заимствованные в родной Швейцарии, вместе с местными жителями он начал мелкосерийное производство новой модели ликеров. К 1999 году Маркус составил более 20 рецептов и вместе со своим деловым партнером, Дэном Докери и его женой Ву Тхи Тхоа, открыл в 2000 году в Ханое небольшой ликёрный бар Highway4. Заявленной целью Маркуса было «сохранение традиционного вьетнамского продукта ручной работы, и не только спасение от потери идентичности в условиях стремительных посягательств глобализации, но доведение его до широкой международной аудитории».
В первые годы производства мацерация ингредиентов выполнялась в доме Маркуса в глиняных кувшинах с объемом до 220 литров, с выполнением большинства работ вручную. К 2004 году этот способ производства в условиях растущего спроса не мог обеспечить поставки даже в Highway4. В результате в пригороде Ханоя был построен современный завод на немецком оборудовании, с большими медными кубами и ректификационной колонной. Продолжительность мацерации для типовой партии колеблется от 1 до 5 лет, и после фильтрации раствор выдерживается дополнительно 2-3 года. Поскольку некоторые экстракты являются настолько концентрированными, что при охлаждении или добавлении воды могут проявить «узо-эффект», фильтрованию могут подвергаться чуть подогретые растворы.
Ассортимент продукции Сон Тинг в настоящее время состоит из 12 различных ликёров, которые производятся из местного натурального сырья (за исключением корейского женьшеня) без добавления каких-либо искусственных ароматизаторов, красителей или сгустителей. Ликёры делятся на менее крепкие (27°) (для всех типов фруктов и Nếp Cẩm), и 38° (для травяных ликёров и аквавита Nếp Phú Lộc). Из этих 12 ликёров:
Тао Мео (в экспортном варианте Rose Apple), готовится из местного растения доцинии, плоды которого напоминают яблоки по виду, но не по вкусу. Получил серебряную медаль на международном конкурсе вин и алкогольных напитков (IWSC) в Лондоне в 2011 году, бронзовую медаль на всемирном конкурсе алкогольных напитков (IWSC) в Сан-Франциско в 2013 году и бронзовую медаль на международном конкурсе алкогольных напитков (MISC) в Мельбурне в 2014 году.
Mơ Vàng – абрикосовый ликёр, готовится из плодов, собранных в садах и лесах в северной горной области Вьетнама. Они небольшие, толстошкурые, с большой косточкой и настолько кислые и терпкие, что почти несъедобны. У ликёра бронзовая медаль на международном конкурсе вин и алкогольных напитков (HKIWSC) в Гонконге в 2012 году и золотая медаль на конкурсе азиатских виноделов (ASM) в Лондоне в 2014 году.
Mận Đỏ — сливовый ликёр, готовится из плодов ярко-красного цвета. Бронза на IWSC в 2013 году.
Chanh Leo – ликёр из плодов маракуйи, собранных в южных горных районах вокруг Далата. Он производится мацерацией плодов аквавитой, полученной из сброженного липкого риса. До бутилирования настой выдерживается в течении трех лет. Слегка мутноватый напиток золотисто-янтарного цвета, с ароматом и вкусом кураги и маракуйи с медовыми и коричными нотами. В послевкусии преобладает пряная корица и пашот из маракуйи. Получил серебряную медаль на международном конкурсе алкогольных напитков (NYISC) в Нью-Йорке в 2013 году.
Nếp Cẩm – по способу производства и вкусу этот ликёр больше напоминает португальский портвейн. Красный липкий рис ферментируется с участием закваски типа японского кодзю и процесс блокируется примерно в середине добавлением рисовой аквавиты. Этот напиток широко применяется во вьетнамской кухне и миксологии.
Nếp Phú Lộc – рисовый ликёр, изготовляется из различных сортов липкого риса, который выращивается в дельте Красной реки. Берется неполированный рис, который сохраняет отчетливый аромат зерна. Полученный в результате медленной перегонки из медного куба напиток аромат и вкус зерен молодого риса, свежего хлеба и масла. Самый титулованный вьетнамский напиток. Заслужил золотую медаль на международной выставке (WSA) в австрийском Клагенфурте в 2012 году, серебряную медаль на ASM и MISC, бронзу на HKIWSC и IWSC. У экспертов BTI получил скоринг 86/100, специалистами International Taste & Quality Institute (IT) в 2012 году оценен в две золотых звезды, что соответствует скорингу между 80 и 90.
Minh Mạng – самый известный вьетнамский травяной ликёр, составленный из 19 травяных ингредиентов и названный в честь мужской силы императора XIX века Минь Манга, имевшего 150 детей и множество наложниц. Ликёр получил золотую медаль на WSA и бронзу – на HKIWSC.
Vương Tửu – этот травяной ликёр разработан, по рекламе, по рецепту Цы Си — вдовствующей Великой императрицы цинского Китая, известной своим жизнелюбием. Для его изготовления использовано 27 различных трав. Бронзовая медаль на MISC.
White Ginseng – среди прочих трав включает в состав корень белого женьшеня 6-летнего возраста. Бронзовая медаль на IWSC в 2013 году.
Bổ Sa Pa – изготовлен из более чем 30 травяных ингредиентов, собранных в горах северо-запада Вьетнама. Золото на WSA и серебро на IWSC.
Mỹ Tửu – для его изготовления пошло 11 ингредиентов, тоже собранных в горах северо-запада Вьетнама.
Nhất Dạ — его рецепт разработан на базе вьетнамских традиций по составлению стимулирующих напитков. Содержит более чем 30 ингредиентов. Серебро на ASM.
С первого же своего появления на международных конкурсах спиртных Сон Тинг столкнулись с отсутствием соответствующей категории для своей презентации. Поскольку Сон Тинг отказывались присутствовать в категориях водка, сетю или любой другой, их вносили в раздел «Другие». И только в 2014 году лондонский конкурс ASM впервые признал за Риоу право на собственную одноименную категорию.
Обычно вьетнамцы пьют ликёры из чайных чашечек или стеклянных сосудов, расширяющихся вверх. В ресторанах Highway4 именно для новых ликёров начали пропагандировать употребление коньячного бокала, чтобы сконцентрировать аромат и вкус.
В 2012 году с участием британского специалиста Джона Коллингвуда были разработаны коктейли, соединяющие вьетнамские и международные ингредиенты, например:
Bitter Sweet Salute: Вариация классического Negroni, в котором кампари и джин заменены на Vương Tửu и Nếp Phú Lộc соответственно;
Highway4 Old Fashioned: Old Fashioned с участием Bổ Sa Pa и Mận Đỏ.