St. George Spirits – это артисанальная (ремесленная) компания, располагающаяся в Аламеде, штат Калифорния, и выпускающая различные алкогольные напитки. Её возглавляет мастер-дистиллятор Лэнс Уинтерс. Она приобрела известность производством водки, абсента, виски, рома, джина, бренди, ликеров, а также экзотических дистиллятов.
Её основал в 1982 году Йорг Руф, пионер американского движения крафт-дистилляции. В 1996 году нанял Уинтерса, любителя-пивовара и бывшего ученого-ядерщика. Через год они наладили получение односолодового виски, который впервые попал в бары в 2000 году.
В 2004 году St. George Spirits переехали в своё нынешнее расположение в Аламеде, где сняли ангар площадью 6000 м2 на бывшей авианавигационной станции. Теперь там, кроме производства, впечатляющий дегустационный зал и аналитическая лаборатория, оборудованная по последнему слову науки.
В декабре 2007 года компания произвела, St. George Absent Verte, первый абсент, коммерчески доступный в США, после отмены запрета 1912 года. С тех пор St. George продолжает поиски на ниве алкогольных напитков. Некоторые из них, как например Agricole Rum имели в Калифорнии достаточно заметный уровень продаж, в то время как другие «полеты фантазии», типа ойстера из краба Metacarcinus magister, ликёра из водорослей комбу, дистиллята из новогодней ёлки и пр. так и остались экспериментами.
Так они и развивались, неспешно и вдумчиво нанимая новых людей и приобретая новые единицы оборудования. В 2010 году Йорг Руф ушел в отставку, оставив после себя на руководстве Уинтерса. В том же году St. George продали регламент производства водки Hangar One, ставшей популярной, оставив за собой возможность сосредоточиться на новых проектах, доказывая, что небольшие бренды вполне могут оказаться успешными в конкуренции с магнатами производства спиртных напитков.
Компания St. George выпускает три качественных ликёра, в которых аквавита соединяется с одноименным соком. Элегантный, сочный малиновый ликёр Raspberry, с абсолютно аутентичным ягодным вкусом, правильным балансом между сладким и терпким, заслужил такие слова от обозревателя издания Spirit Journal: «Высочайшие рекомендации. Не находится слов дла выражения сочности и натуральности». Идеально подходит как дижестив вместе с шоколадом. На Difford’s Guide получил *****+.
Грушевый Spiced Pear изготовлен из плодов сорта Бартлетт, имеет сильный плодовый аромат, а корица и гвоздика добавляют к бархатистому, чуть земляному вкусу теплое прикосновение специй. Хорош с сырной тарелкой, а также с уткой. Крепость обоих ликёров 20°. На Difford’s Guide оценка *****.
Кофейный ликёр NOLA Coffee Liqueur – своего рода посвящение Нью-Орлеану, в котором все жители не просто кофеманы, но люди, прекрасно разбирающиеся в кофе. Он готовится из эфиопского высокогорного сорта Йергачеф, который обладает прекрасной кислотностью, богатым телом и интенсивным цветочным, с нотками жасмина, ароматом. Объединение этого жареного кофе, корня цикория из Франции, бобов мадагаскарской ванили и тростникового сахара создает напиток с объёмом и глубиной во вкусе и аромате. Его крепость 25°. На Difford’s Guide получил *****+.
Своя история у ликёров линейки Qi (читается «Ци», на китайском означает жизненную энергию), которые изготавливаются на производственных мощностях St. George Spirits.
История этой линейки — это история трех мужчин с общим вкусом и общей любовью к ректификации. К моменту образования творческого альянса их карьеры, в общем-то, сложились и удались: про Уинтерса мы уже знаем; Брайан Бэкус — предприниматель с любовью к винокурению; а Джон Шарфенбергер – основатель компании Scharffenberger Sparkling Wines и сооснователь — Scharffen Berger Chocolate Maker.
В 2002 году Брайан поделился с Джоном идеей, которую он вынашивал много лет: почему бы им не обновить древнюю традицию травяных настоек? Эта традиция восходит ещё к Гиппократу, который в античные времена готовил панацею из медовухи и корицы; этот напиток, называемый гипокрасом, был популярен во времена правления Людовика XIV. «Большинство пищеварительных ликеров были рождены в монастырях Франции и Италии, и ни один не был создан в последние сто лет, — говорил Брайан. И все же мир вкуса с тех пор резко расширился, а средний вкусовой букет стал гораздо сложнее, чем сто лет назад… Почему не обновить эту традицию, имея на руках возможности нового мира фруктов, трав и специй?». Джон был заинтригован, и они начали эксперименты с материалом, достаточно редко применявшимся в ликёроводочной промышленности — расторопша, крапива, корень дягиля, и десятки других лекарственных трав и специй — смешивая их в различных сочетаниях. Некоторые результаты были интересными, но явно не годились на победу в конкурсе ликёров. Друзья сошлись во мнении, что для того, чтобы добраться до следующего уровня и сделать что-то не только полезное и оригинальное, но и приятное, пора обратиться к опытному дистиллятору.
В начале 2003 года Джон познакомил Брайана с Уинтерсом. Джон пояснял: «Лэнс в своём роде алхимик, с научной базой инженера-ядерщика, и, в отличие от большинства производителей алкогольной продукции, он понимает технологию и химию. И он действительно обладает вкусом художника, с большой любовью к разнообразию растительных вкусов и ароматов и их сочетаниям, у него есть способность смешивать эти ароматы, чтобы создать исключительные спиртные напитки».
Лэнс и Брайан взялись за работу, пробуя составлять сотни смесей из трав, специй и цветов, а Джон дегустировал результаты их работы и вносил поправки и предложения. Где-то по дороге, на Лэнса снизошло вдохновение включить в смеси чай, растение не просто с богатыми пищевыми и культурными традициями, но и обладающее невероятным разнообразием вкусов. И в конце 2005 года труды завершились созданием трех ликёров на основе чая премиальной ценовой категории.
Black Lapsang Souchong Tea изготовлен, как следует из названия, из чая Лапсан Сушонг, одного из самых известных сортов чая из Южного Китая, который отличается своеобразным вкусом и ароматом («копчёный чай» или «дегтярный чай»), набором фруктов и специй, а также бренди. Непривычный пользователь сравнивает его аромат с запахом скипидара, лыжной мази, жжёной резины, копчёной рыбы, копчёной колбасы, копчёного сыра, бальзама «золотая звёздочка», солдатского сапога и креозота, а некоторые во время питья ощущают вкус плесени. Искушённые любители различают нотки дыма и древесины, а также сладкого имбиря, карамели, чернослива и сушёной груши. В общем, напиток далеко не для всех. На WE ему поставили оценку 85-89 баллов и сопроводили ремаркой: «бармены будут с удовольствием применять этот ликёр для необычных коктейлей, но для большинства, для повседневного использования, это может быть воспринято как слишком вычурное». Крепость 40°.
Black Smoked Black Tea, в принципе, готовится из тех же ингредиентов, но взятых в иных соотношениях. Чая Лапсанг Сушонг берется меньше, и в аромате, по-прежнему дымном, уже явственно улавливаются цветочные нотки. Во вкусе, первоначальное ощущение дымящихся торфяников сменяется сложным взаимодействием чая, ванили, кожи, инжира и меда. Продолжительное ровное послевкусие фиксируется на нотах дыма, солодки, черного перца и цветков мандарина. Крепость опять же 40°, но он лишь слегка (на 2%) подслащен мёдом, собранным с диких цветов. Ликёр должен понравиться любителям дымных сортов виски типа Лафройга и Ардбега, а также быть уместным при приготовлении экзотических коктейлей. Оценка в WE – 90 баллов.
В ликёре White Exotic Oranges & White Tea вкус чая нужно очень постараться уловить. Это апельсиновый, по сути, ликёр, смелый, сладкий и сложный, с сочным ароматом цитрусовых и жимолости. Во вкусе – мёд, апельсиновый цвет и лимонная цедра, финиш тонкий, приятно затяжной, цветочный. Ликёр богаче, чем Куантро, но уступает в сложности Гран Марнье. В WE – 93 балла.