Это известный на Балканах биттер, популярный во всех странах бывшей Югославии. Ликёр настоян на полыни, от которой он и получил своё имя (хорв. Pelin, серб. Пелин — «полынь») и других ароматических, общим числом до 26, травах, которые обогащают и делают приятным специфический аромат. Имеет очень горький вкус, потому как в центре рецепта находится полынь горькая и её влияние в пелинковацах чётко выражено. В отличие от абсента, полынь не прячется за анисом или фенхелем — здесь она задаёт ведущую ноту. Но несмотря на горечь, пелинковац — это ликёр, и в нём всегда есть достаточное количество сахара. Вкус, помимо горечи — терпко-сладкий, плотный, сиропообразный, иногда с лёгким карамельным тоном. Крепость — умеренная, обычно 28–35°, реже до 40°. Это делает пелинковац более «питким» в сравнении с более крепким классическим абсентом. Анис отсутствует или на периферии, впрочем, как и фенхель с солодкой – опять же в отличие от абсента. И, поскольку нет аниса – нет и «узо-эффекта» при разбавлении. Для создания пряной основы в составе часто присутствуют гвоздика, апельсиновая корка, можжевельник, кориандр, корица, мята. Всё это делает вкус ближе к горьким биттерам, чем к ароматным абсентам.
Еще одна особенность – для его изготовления не используется вино, даже если на этих землях его производят в изобилии. Однако во всех вариантах добавляется карамель или жженый сахар, которые производятся, как и в вермуте, специальными машинами.
Самый популярный бренд в Хорватии — Maraska Pelinkovac (Задар) от известной компании Maraska (см.). Этот ликёр весьма горький и хорошо исполнен в соответствии с традициями, но он определенно предназначен для опытных гурманов, поскольку после сладкого вступления имеет долгую горькую стойкость. Это ликёр темного цвета с крепостью 28° и травяным запахом, в частности, полыни. В период с 2001 по 2009 год компания выиграла серию наград за свой продукт, которые подтверждают его качества и превосходную питкость.
Badels Pelinkovac от компании Badel 1862 имеет 150-летнюю традицию производства этого ликера. Хозяин компании говорит: «в его горечи — сладость жизни». Аромат тимьяна и фруктовые тона; прорезается сладость красных фруктов. У напитка сбалансированный вкус, хорошо построенное нёбо, чистый и долгий финиш с ментоловой свежестью. Крепость 28° и содержание сахара 150 г/л. M04S, L15S, L21S. Bs21B Ht21/86 NY21S
Ещё в Хорватии выпускают пелинковац от Dalmacijavino из Сплита и сделанный Darna Distillery в Ровине.
В Боснии и Герцеговине компания MB Impex, из Баня-Луке, с 2006 года производит Zlatni Pelin. Он изготовлен из 23 трав, и имеет крепость 28°. Каждая бутылка содержит также веточку полыни, которая придает дополнительный аромат.
В Сербии, самым популярным брендом пелинковаца является Gorki List, который до 2009 года изготовлялся в Суботице, в провинции Воеводина государственной компанией Suboticanka – но, когда последняя обанкротилась, производство и розлив этой марки были перемещены в Словению. В настоящее время бренд является собственностью словенской компании Grenki List.
Пелинковац также производится рядом небольших винокурен в Словении, Истрии и в городе Триест. В Триесте его изготавливает компания Liquori Trieste по рецепту Андреа Абуджи, который приехал из соседнего Граца в Каринтии в 1899 году. Завод этот в прошлом был известен своими ликерами и винами, но теперь от выпускает только Pelinkovac.
В Болгарии Pelin является одним из видов вермута с использованием многих трав и фруктов – кроме полыни, зверобой, яблоки, айва и пр.
В румынской кухне существует напиток под названием Vin Pelin (полынное вино). В местах производства и потребления пелинковац полагают «фитотерапевтическим ликёром». Пьют в чистом виде в качестве аперитива и дижестива. Его не потягивают из бокала из слишком горького вкуса, а пьют охлажденным залпом из небольших рюмок. Иногда из пелинковаца готовят коктейли с содовой и лимонным соком.
В стиле пелинковаца сделан пикантный немецкий ликёр Jagd-Trost Kräuterlikör от винокурни Banneke GmbH из Эссена. Горький ликер с ароматом различных трав и доминирующей полынной нотой. Крепость 30°. DLG20G , Лучше всего охлаждать перед употреблением, тогда он освежает — идеальный дижестив.