Любителя строгой классификации алкогольных напитков умэсю (umeshu) приводит в тихое отчаяние. Во-первых, непонятно, что это за фрукт такой – умэ. В самой Японии он считается скорее абрикосом, чем сливой. Однако загляните в википедию – абрикос в ботаническом аспекте тоже слива, впрочем, как и вишня, и черёмуха, и миндаль… Во-вторых, на российских прилавках он стоит под названием «сливовое вино» — однако процесс его приготовления базируется на настаивании, а не на ферментации. В-третьих, для ликёра крепость его низковата -–но что взять с японцев, у которых подспиртованный газированный томатный сок тоже считается ликёром, хотя его крепость всего 4°. В конечном счете, в коммерческих каталогах, на конкурсах и в обзорных описаниях умэсю всегда подаётся в разделе «ликёры», на том и остановимся.
Итак, умэсю – это продукт мацерации умэ в сётю (японская водка) с добавлением сахара. Умэ берется незрелый, твёрдый и зелёный. Технология более-менее общая и практически вся вариабельность обеспечивается разницей в сортах сётю. Впрочем, есть разновидности с цельными фруктами в бутылке, но это, скорее, рекламный трюк. В производственном процессе умэсю содержит 20% спирта, а на рынке этому названию отвечает только напиток, разбавленный до содержания менее 15% спирта (обычно 10-15%). До выпуска в продажу умэсю должен вызревать не менее девяти месяцев.
Умэсю имеет кисло-сладкий вкус. Вкус и аромат умэсю может пленить даже тех людей, которые обычно не любят алкоголь. Как правило, он также имеет миндальное послевкусие из-за незначительного содержания в ядрах косточек бензальдегида.
Наиболее известные производители японских напитков, которые экспортируют свою продукцию в страны Европы — это Choya, Takara Shuzo и Kishu Wine. Именно поэтому в ресторанах можно без доли сомнения заказывать именно напиток этого производителя и быть уверенным — не прогадаете! Иначе слишком часто можно наткнуться на сливовое вино умэсю, которое, несмотря на надпись на этикетке «японский продукт», производится в основном в Китае или в Германии с помощью ароматизаторов.
Японские вина отличаются сладким и терпким вкусом. Но не стоит их употреблять исключительно в качестве десертных вин. В японских ресторанах подают множество различных сортов умэсю, а также предлагают сделать коктейли: умэсю на камнях (со льдом, umeshu rokku), умэсю-сауэр (umeshu sawa), умэсю-тоник (с 2/3 тоника), умэсю-сода (2/3 газированной воды). Популярен коктейль Flaming Plum. Иногда умэсю смешивают с зеленым чаем (o-cha-wari) или теплой водой (o-yu-wari). Умэсю может быть подан при различных температурах; охлажденным или со льдом, комнатной температуры или даже нагретым зимой. Очень часто этот напиток подают к традиционному японскому блюду суши, кроме того, его можно употреблять в качестве аперитива. Мало того, умэсю часто добавляют в чай, кофе, мороженое.
Особой популярностью на российском рынке пользуется продукция компании Kishu Wine. Компания специализируется исключительно на обработке умэ и предлагает своему потребителю широкий спектр алкогольных продуктов. Эта компания, вместе с другими производителями качественного продукта, в основном расположены в западной части острова Хонсю, в префектура Вакаяма, где лучшие условия для выращивания умэ и лучшая родниковая вода. Наиболее известные сливовые вина компании Kishu Wine — Kishu Ryokucha Umeshu Plum Wine, которое имеет зеленый оттенок благодаря добавлению листьев зеленого чая, Kishu Hachimitu Umeshu Plum Wine, которое имеет желтоватый оттенок благодаря добавлению меда в состав вина, а также Kishu Akai Umeshu Plum Wine — это более традиционное вино, которое производят с добавлением листьев с добавлением листьев периллы.
Компания Choya имеет не такую богатую историю, но может похвастаться не менее качественным продуктом. Самое известное вино этой марки — Choya Ume Blanc, имеющее скоринг 86/100 у экспертов BTI. Ещё Choya предлагает отведать японские аперитивы, которые имеют более чем 10-ти летнюю выдержку. В первую очередь специалисты советуют обратить внимание на вино Choya Umechu Dento, в котором сливы лежат на дне бутылки и имеется немного изысканной ароматной травы под названием «шисо», а также Choya Umeshu Dento Herb, что имеет насыщенный красный цвет благодаря добавлению листьев периллы.
А вот натуральное японское сливовое вино под названием Choya Original порадует своим уникальным вкусом самого взыскательного поклонника оригинальных напитков, в то время как игристое вино Choya Royal, которое имеет золотистый цвет с нежно-зеленым оттенком и является симбиозом немецкого игристого секта и Choya Plum, удивит даже бывалого ценителя алкогольных напитков!
Вина этой фирмы неоднократно выставлялись на конкурс в США и Европе и завоёвывали там награды различного качества. Наиболее преуспели Excellent Ume (ЕР82, SF07B, SF11B) и Extra Years Ume (L19S, L18B, SF18B), получившие «золото» в 2016 году. Также отметились 3 Year Old Ume (L18S, L19S, F19S, SF18B), From the Barrel Ume (SF18B, L19B), From the Bio Farm Ume (L18S, SF18B) и Gold Edition (L19B).
Одна из старейших японских алкопроизводящих компаний The Hombo Shuzo существует с 1872 года. Она разделена на несколько отделений, каждое из которых имеет свою специализацию. Chiran Distillery, которое занимается изготовлением умесю, располагается в одноименном городе на самом юге Японии, в префектуре Кагосима. Его продукция, хорошо узнаваемая на международных конкурсах спиртных напитков — это в основном малоградусные умэсю со сладко-терпким вкусом. Вкратце: Hombo Shuzo Joto Umeshu (8°, SF19S, L22B), Hombo Shuzo Joto Umeshu Chiran-cha (11°, L20G, SF20S, SF19B, L19B, L22B), Hombo Shuzo Joto Umeshu Kokuto (10°, L20G, SF19S, SF20S, L19B, L20B, L22B), Joto Umeshu (14°, SF16S, L16S, SF17S+, L17S, L18S, SF18S, L19S, SF19S, SF20S, L20S), Joto Umeshu Yuzu (SF20S, L20S, L19B, L20B, L22S) и Kishogura Umeshu Liqueur (17°, SF18S).
Знатокам известны и другие образцы творчества японских винокурен. В том же Сан-Франциско в 2015 году «бронзу» получил Gejiro Umeshu Plum (крепость 19°, L22S), а годом раньше — Iichiko Bar Ume (8°, LA17B). В четыре звезды оценен на DG Hoshiko Original Ume (20°), и в ****1/2 — Akashi-Tai Shiraume Umeshu (19°). Фирма Suntory изготовила Umeshu (L18S, L19B) и Casked Umeshu (L19S, SF05B, L18B). Crema de Kobai изготовлен в более европейской манере. Компания Sapporo Breweries Ltd показала себя ликёром Jyukusei Noko Umeshu Shirokaga (L19S, SF19S).
Komasa No Umeshu от компании Komasa Jyozo Co., готовится из уме и настоящего сётю из сладкого картофеля, ячменя и риса. Напиток хорошо сбалансирован, с богатым ароматом и мягким, но интенсивным вкусом с приятной тёрпкостью сливы. Крепость 14°, HK17DG, L18G, L22S.
В 2008 году на рынке появился еще один любопытный образец пересечения гастрономических культур – Prucia Umeshu de France – первый французский ликёр, сделанный по образцу японских ликерных сливовых вин. Крепость 15°. Сочные сливы, выращенные на юге Франции, в Муассаке, были размочены в виноградном спирте, а затем выдержаны в течение месяца в дубовых бочках. Результатом стало гармоничное сочетание гладкой и шелковистой текстуры с аппетитными ароматами сладкой сливы, марципана и ванили. Prucia совместим со многими классическими коктейлями, и в равной степени может употребляться со льдом.
Годом позже компания Sakura Muromachi, вообще не озадаченная сохранением национальных традиций, выпустила на прилавки ликёр Piritto Tougarashi Ume-Shu, для изготовления которого были использованы не только умэ, но и привычные для европейца корица, красный перец и другие пряности. Ликёр отличает удивительно нетривиальное сочетание фруктовых, сладких, кислых и горячих оттенков, что делает его пригодным для составления оригинальных и богатых вкусом коктейлей. BTI оценил этот ликёр в 88/100.
Наступление на традиции продолжила компания Kurayoshi Distillery из префектуры Тоттори. В ликёре Matsui Umeshu with Japanese Whisky во вкусе доминирует японскийвиски, но умесю прекрасно оттеняет и умножает его достоинства. Крепость 14°, SF19S, SF20S. Аналогичными достоинствами обладает ликёр Matsui Umeshu with Japanese Brandy (SF19S, SF20B).
Корейский аналог умэсю называется «Вонмэ» (Wonmae) и готовится настаиванием сливы на соджу. Лучший Wonmae изготавливается компанией Myeonggin Andong Soju Company. ЕР88. Базовый вариант крепостью 15° выставлялся на конкурсе в Сан-Франциско в 2014 году и добился там серебряной медали. В следующем году туда повезли экспортный вариант, более крепкий (20°) и он получил такую же награду. В основном на американский рынок ориентировано производство слабоградусного (10°) ликёра Jinro Adeyaka Umeshu – для этого и использовано японское название напитка. Для этого же рынка предназначен Han Maesilwonju Plum / Cherry Liqueur (15°, EP85, SF13S, SF14S).