История пьемонтской компании Distilleria Gualco начинается в 1870 году, когда её основал Паоло Гуалко, бывший бондарь. Его сын Паоло II, многолетний мэр деревни, продолжил дело отца, а другой сын Маттео, создав процветающую ферму по разведению шелкопряда, параллельно основал Distilleria Gualco Matteo. Дуилио, сын Паоло II, вернувшись на родину из Аргентины в 1932 году, пошел по стопам отца и деда.
Бартоломео, сын Маттео, также вернулся из Аргентины и, объединив усилия со своим дядей Паоло, в 1934 году основал винокурню Gualco Bartolomeo. Несмотря на небольшой размер, она быстро стала самой известной винокурней в округе благодаря высокому качеству граппы, а также харизме дистиллятора, не без оснований прозванного «волшебником граппы».
Не имея детей, он устроил среди многочисленных племянников жесткий отбор, чтобы выбрать самого талантливого преемника. В итоге управление унаследовала его племянница Сусанна Гуалко, дочь Дуилио, которая объединила все семейные секреты и активы и вывела бренд на мировой уровень. Ее убеждение: «Моя граппа — лучшая в мире» — до сих пор является девизом компании. Сусанна же передала свой богатый опыт сыну Алессандро Солдатини и внукам Джорджио и Марселле. В 2016 году Алессандро был избран президентом Consorzio Tutela Grappa Piemonte and Barolo, и за время его полномочий были достигнуты важные результаты в защите экономической, культурной и традиционной ценности пьемонтской граппы. В 2021 году компания приобретает название Distilleria Gualco di Giorgio Soldatini & C. s.a.s., и Джорджио управляет ею с помощью своих сотрудников, своего отца Алессандро, который продолжает быть опорой компании, и иногда даже Марселлы, которая время от времени выкраивает немного времени для своей основной деятельности в качестве врача-психотерапевта.
Своеобразие граппы от Гуалко строится на двух главных столпах: Во-первых, уникальный аппарат «Пьемонтская водяная баня» (Bain-Marie). Главная гордость винокурни — это их старинный перегонный куб прерывистого действия. В отличие от стандартных аппаратов, виноградная выжимка (граппа) здесь нагревается не напрямую огнем, а через водяную баню. Это исключает появление пригорелого или задымленного привкуса, делая вкус максимально мягким и сохраняя винный аромат винограда. Применяется сухая дистилляция, единственная в своем роде система, где в куб вообще не добавляют воду. Выжимка дистиллируется исключительно в собственной естественной влажности. За один часовой цикл производства они получают всего 10–15 литров чистой граппы, что подчеркивает исключительно артизанальный статус. Во-вторыз, производство совершенно безотходно. На стене винокурне висит столетний сертификат, подтверждающий статус системы как Semigasogeni Autarchici. В качестве топлива для нагрева воды в кубах винокурня использует ту самую виноградную выжимку, из которой час назад уже выжали алкоголь. Производство буквально питает само себя.
Помимо классической чистой граппы (из сортов Кортезе, Москато, Дольчетто), Gualco славится огромным и оригинальным ассортиментом ликеров на основе граппы, вермутов и ароматизированных грапп, для получения которых они используют метод холодной мацерации локальных альпийских трав, фруктов и специй. Винокурня удерживает баланс: это не массовый коммерческий продукт, а признанный памятник итальянских традиций. Деревня Сильвано-д’Орба благодаря им первой в Италии получила для своей граппы престижный статус муниципальной контролируемой зоны (De.Co.)
Distilleria Gualco является земляками знаменитой Distilleria Sibona. Но связь между ними действительно гораздо ближе и глубже, чем просто географическое соседство. Они не просто делят один регион — они буквально строят современную историю пьемонтской граппы рука об руку, выступая главными соратниками на профессиональной арене.
Эту тесную взаимосвязь определяют три главных фактора: 1. Единый «профсоюз» и семейное руководство. Обе винокурни — ключевые столпы Consorzio Tutela Grappa del Piemonte e Grappa di Barolo (Консорциума по защите граппы Пьемонта и Бароло). 2. Совместные проекты и круговая порука. Вместо жесткой рыночной вражды они выбрали стратегию «винного братства». Например, в Пьемонте ежегодно проходит престижный фестиваль Piemonte una regione che distilla («Пьемонт — регион, который дистиллирует»), а также знаменитые дни открытых дверей Grapperie Aperte. Они постоянно ездят друг к другу в гости и устраивают совместные дегустации. Винокурня Gualco регулярно принимает у себя в гостях Сибону, выставляя их релизы на совместных мастер-классах прямо у своих перегонных кубов. 3. Терруарный баланс: они не отнимают друг у друга виноград. Пьемонт огромен, и винокурни идеально разделили зоны влияния по сырью, поэтому они не конкурируют за выжимку: Sibona находится в самом сердце Ланге и Роэро (Пьобези-д’Альба). Они буквально окружены виноградниками Неббиоло и собирают свежайшую фракцию для своих мощных грапп в радиусе всего 20 километров от своего завода. Gualco расположена восточнее, в провинции Алессандрия (Сильвано-д’Орба). Их историческая специализация — это локальные сорта этой зоны: Дольчетто (из которого делают Овада ДОКГ), Кортезе (знаменитое Гави) и местный Мускат.
Они представляют две стороны одной медали: Sibona — это масштаб, инновации, первая в истории Пьемонта лицензия на дистилляцию (UTF №1) и мировая дистрибуция, а Gualco — это крафтовый хранитель древних патентов и уникального куба «водяной бани». Они идеально дополняют друг друга на любой международной выставке, представляя общую гордость региона.
Особенностью ликёров Gualco является высокая, почти экстремальная для категории крепость (40-42°). Высокое содержание этанола буквально «запирает» тонкую ягодную свежесть в молекулярной решетке дистиллята. Благодаря этому у этих ликёров нет приторного, «вареного» вкуса ягодного или фруктового варенья. На нёбе чувствуется именно живая, терпкая, вяжущая ягода со свежей кислинкой.
Главным продуктом ликёрной линейки является Suavitas Liqueur, приготовленный на основе граппы и настоя на лимоне и свернувшемся молоке. Бартоломео Гуалко, создавший рецепт Suavitas в 1940-х годах, приговаривал, что ликер подходит для девочек в возрасте от четырех до девяноста четырех лет, подчеркивая, что продукт хорошо соответствует женским вкусам. Граппа для него делается из выжимки красного пьемонтского винограда и перегоняется на вышеупомянутом горшочном дистилляторе. Свернувшееся молоко, лимон и травы настаиваются на граппе в бочках из нержавеющей стали в течение минимум трех месяцев. Цвет у него золотисто-желтый, нос виноградный, утонченный и элегантный, с нотами цитрусовых и зелёного яблока. Вкус деликатный, продолжительный, гармоничный, в котором ощущаются нотки аниса и зеленых трав. В послевкусии нотки фенхеля. Крепость 41.9°. Содержание сахара 100 г/л. M06S, L24S.
По другому рецепту Бартоломео делается ликёр Superla, на основе граппы из выжимки красного пьемонтского винограда и настоя 12 лекарственных растений и специй. Процесс настаивания протекает не менее 6 месяцев в стеклянных демиджонах и резервуарах из нержавеющей стали. У ликёра янтарный цвет, сбалансированный, сильный, сложный аромат. Вкус деликатный и слегка горьковатый, достаточно алкогольный, долго сохраняется на нёбе, в котором можно распознать некоторые из использованных растений (цинхона калисая, ромашка, ревень, горечавка). Крепость 42°. M05G, L14S.
Ликёр Mandamara был создан на основе исторических рецептов всех прежних винокурен Гуалко. У каждой из них был похожий продукт — Mandamara Бартоломео, Mandorlata Дуилио и Mandor Маттео. Сусанна, объединившая традиции всех дистилляторов Гуалко, черпала вдохновение в каждом из этих рецептов, создав таким образом идеальный баланс между нежным вкусом сладкого миндаля и резким горьким вкусом миндаля горького. Эти миндали настаиваются на граппе, полученной из выжимок красного винограда Альто Монферрато сроком не менее трех месяцев в стеклянных демиджонах. Цвет ликёра соломенно-желтый, аромат деликатный, с узнаваемой нотой миндаля. Вкус сладкий, деликатный, с правильным балансом между граппой и ароматизаторами. Крепость 42°.
Ликер Miele на основе меда и молодой граппы производится путем настаивания меда полевых цветов Сильвано (в основном акациевого) в граппе, и является одним из самых нежных и ароматных на производственной линии Gualco. У него бледный соломенно-желтый цвет, деликатный аромат, с преобладанием граппы, вкус сладкий и нежный. Крепость 42°.
Ягодные ликёры черничный Mirtillo, малиновый Lampone и вишнёвый Ceresella получаются мацерированием ягод в граппе целиком. У цитрусовых Limone и Arancia в отличие от ликеров на нейтральном спирте, терпены цитрусовой корки накладываются на собственное эфирное тело молодой граппы, полностью меняя восприятие классического лимончелло или аранчелло в сторону более сухого, строгого дижестива. В ликёре Camomilla цветки ромашки отдают граппе хамазулен и бисаболол, превращая её в невероятно мягкий, успокаивающий аптечный эликсир (L21S, BS22S). Анис в Anice работает за счет анетола, а солодка в Liquirizia дает уникальный эффект — глицирризин в ее корне слаще сахара в десятки раз, но не имеет углеводной плотности. Благодаря этому 42-градусная лакричная граппа кажется сладкой, оставаясь при этом абсолютно жидкой и прозрачной, без сиропной тягучести.Кофейный ликёрCaffè получают экстракцией граппой обжаренных зерен, когда алкоголь вытягивает гидрофобные кофейные масла, балансируя их танинами виноградных выжимок.
Liquore di Mirto появился в портфолио Gualco в 1980-х годах благодаря партнерству Сусанны Гуалко с винодельней из Сардинии. Сардинцы поставляют дикорастущие свежие ягоды, листья и веточки мирта. Свежее сырье настаивается минимум 3 месяца. Использование не только ягод, но и веточек с листьями дает ликеру характерную смолистую, хвойно-лекарственную, эвкалиптовую свежесть и приятную танинную горчинку. Сахара добавляется совсем немного. Крепость 30°. B19B. Amaro Soldatini — их легендарный семейный продукт. Его делают методом настаивания лигурийского базилика, апельсинов Чинотто ди Савона, ревеня и горечавки на обычном спирте и воде, без использования граппы. У амаро ароматы тмина, апельсина и специй, вкус травянистый, с ментолом на финише. Крепость 30°. BS22S.
Ещё в их линейке есть исторические специалитеты вроде Rosolio della Nonna («Бабушкин Росолио» на лепестках роз), граппы с добавлением руты (Ruta), можжевельника или корицы, а также премиальные выдержанные релизы (например, в бочках из акации и каштана).
А вот вермуты типа Vermouth Rosso производятся по классической технологии на основе пьемонтского вина, спирта, сахара и полыни, но не на дистилляте из виноградных выжимок.